доктора:
– Итак, вы говорите, что все мероприятия по спасению Его Величества были заведомо лишены смысла? Объясните подробнее.
– Взгляните на эти пятна, господин начальник стражи, – указал доктор на лицо Властителя Иридеи, лежавшего на полу. – Характерные пятна насыщенно-фиолетового цвета проступают на теле жертвы уже через пару минут после отравления ядом остролиста вишнёвого. Само отравление сопровождается стремительно развивающимся удушьем, приводящим к чрезвычайно скорой гибели поражённого. Противоядие существует, но как вы понимаете, оно должно быть введено в первые же секунды после отравления ещё до того, как возникнут первые приступы удушья. Потом помочь не может уже ничто.
– Каким образом Его Величество могло отравиться?
– Я полагаю, исключительно употребив яд в пищу. Чисто теоретически остролистом можно и порезаться, так как его листья, как следует из названия растения, острее бритв – и последствия могут быть такими же печальными. Однако дело в том, что остролист вишнёвый произрастает только на лугах Либертины. Ни в одном из цветочных горшков в этих покоях я этого растения не наблюдаю, да и, вообще-то, остролист не растёт в домашних условиях. Я убеждён, что яд был подмешан в пищу.
– Господа,– вмешался Джордж. – Перед самой смертью Властитель пил настойку с отчётливым вишнёвым запахом. – Джордж вопросительно уставился на доктора, и тот подтвердил его догадки:
– Второе слово в названии остролиста вишнёвого, разумеется, тоже неспроста. Позвольте! – Доктор взял кубок с настойкой и вдохнул её аромат. – В этой настойке, очевидно, очень много яда – с вишней не перепутаешь: чувствуется пряный оттенок остролиста, хотя на вишню, конечно, очень похоже. Таким количеством яда можно целый табун лошадей умертвить.
– Откуда в кубке эта настойка? – обратился начальник дворцовой стражи теперь уже к Джорджу.
– Я налил её из графина, – пожал плечами слуга. – Вот, пожалуйста! – протянул он графин начальнику дворцовой стражи. Тот понюхал настойку в графине и кивнул:
– Да, пахнет вишней. Где вы взяли этот графин?
– На кухне, конечно.
– Кто сегодня готовил завтрак для Его Величества?
– Главный повар Его Величества Оскар Бронши.
Начальник дворцовой стражи подошёл к двери и, выглянув из столовой, обратился к стоявшему у входа стражу:
– Главного повара Его Величества Оскара Бронши ко мне сейчас же!
– Так точно, Ваше Превосходительство! – кивнул страж и убежал по коридору.
Вернувшись в столовую, начальник дворцовой стражи подошёл к окну и задумчиво уставился вдаль. Его одолевала страшная тревога: Константин убит; кем бы ни оказался убийца и какому бы наказанию его ни подвергли, Властителя Иридеи уже было не вернуть. Ещё вчера мир был надёжным и понятным, а сегодня всё разом покатилось в тартарары. К сожалению, ни детьми, ни даже женой обзавестись Властитель не успел: он постоянно твердил, что сейчас слишком много дел, много забот,
