style="font-size:15px;"> Крес резко остановился и вдруг присел рядом со мной, заглядывая в глаза:
– Покажешь?
– Что? – Я покрутила башкой, но страж неожиданно протянул руку и дотронулся до моего уха.
Синие глаза закрылись:
– Вижу. А почему сразу не сказала?
Отчаянно захотелось заскулить и помахать хвостиком, как нашкодивший щенок.
– А без него убивать тебя сподручней. – Я демонстративно клацнула зубами на одеяло. – Куда мы идем?
Крес вздрогнул и открыл глаза. Я съежилась под его удивленным и оценивающим взглядом.
– Увидел?
– Да.
– Что именно?
– Что нужно. – Туманный ответ и еще один серьезный немигающий взгляд.
Наконец стражу надоело играть в гляделки. Он выпрямился и зашагал прочь. Мое одеяло волочилось по земле и цеплялось за ветки и корни при каждом шаге Креса. После такой прогулки я его день и ночь стирать буду. А потом еще столько же проветривать от смердящей волшбы.
– А если попросить помощи у Лешего?– Предложила я и поспешила за Кресом: моих проказ не увидел, из норы не выгнал – настроение было прекрасным.
Даже захотелось припасть на передние лапы и поиграть с бабочкой в догонялки.
А то, что одеяло портит, – пусть это будет платой за все содеянное мной в лесу.
– Помощи в чем? – Страж на меня даже не смотрел.
Все его мысли были заняты одеялом. Хитрая ткань так и норовила выскользнуть из рук, и Кресу приходилось постоянно ее подтягивать.
– В поимке этого колдуна.
Страж дернул одеяло, застрявшее в цепком кусте можжевельника, и проворчал:
– Если бы это было так просто.
– Попросить Лешего?– Не поняла я.
– Он пришел в лес в начале прошлого месяца, – начал рассказывать Крес, благоразумно обходя колючие кусты. – Ладно бы просто прошел мимоходом, или, на худой конец, обжился здесь, но нет, ему понадобилось место для ворожбы. Колдовские ловушки, сжигающие зверей на месте, чародейские ямы, выкидывающие зазевавшихся птиц и хищников из леса прямо на царьградскую площадь, заговоренные амулеты, разрывающиеся при соприкосновении с водой. Сколько погибло рыбы и оглушило русалок – даже Леший не знает. И у кикимор творится непонятное: болото усыхает.
Я была в Глухомани совсем недавно. И тоже заметила изменения в топях. Но ведь сейчас пекло такое стоит. Неудивительно, что болото мельчает! А валить на колдуна – дело нехитрое. Много ума не требует.
– Странно это, – с тяжелым вздохом проговорил страж, чем снова приковал мое внимание. – Всех, кто переступает границу лесного массива, я знаю: будь то человек, зверь или нежить. Если чужаку удается проскочить мимо меня, то его тут же берут под наблюдение Леший, русалки, водяной и волкодлаки. Даже олени и медведи, бывает, вести приносят. Я всегда знаю, кто и чем промышляет в Сером лесу.
– Кроме колдуна?
– Кроме колдуна.
Мы замолчали.
Дубы сменялись елями,
