прилипчивый, как банный лист.
Морок? Личина? Оборотничество? Может, Крес был призраком, неупокоенной душой, застрявшей в Сером лесу, потому мой нос и не уловил его запах?
– Не обязательно. – Я взглянула на стража и выдернула с его головы светлый волос.
С призраком так бы не получилось. Значит, живой. Странно.
– Это как понимать?– Крес сжал мое запястье мертвой хваткой.
– Волос могли вырвать.
Я небрежно осмотрела «добычу» и дунула на руку, избавляясь от доказательства совершённого злодеяния. Но волос я все-таки припрятала на всякий случай, благо хитрости кикиморам было не занимать:
– Мог на гребне оставить. Ты же их расчесываешь, верно? Мог за ветку зацепиться и клок выдрать. Вариантов не счесть. Руку отпусти.
Я выдохнула только после того, как страж отвернулся, и мы продолжили путь. Сердце колотилось в груди, ладони вспотели: от волоса исходил аромат леса. Или это благоухал лес вокруг меня. Личину или ипостась я бы распознала. Значит, морок? Тоже нет.
– Надо призвать Береса.– Крес разговаривал со мной, как ни в чем не бывало.– Может, он что узнал.
Кем был страж? Кто он? Исключения можно сделать, не спорю, но было и немало нежити, которых от людей просто так не отличишь.
Вот, например, берегини. Почти все путают их с русалками, а по факту – это добрые, вечно хохочущие духи. Пока не дотронешься – не поймешь: человек или нет. Но даже они пахли сладкой тиной и пыльцой ночных цветов.
– Что ты там бормочешь?– Голос стража спутал мысли.
– Я не бормочу, а думаю. И все-таки, куда мы идем?
Кикиморы тоже могли принимать личины людей. Но пахли-то мы кикиморами. И каждая по-своему.
– Ко мне,– твердости в голосе Креса было с избытком.
Видимо, в светлой головушке стража даже не возникало мысли, что кто-то может его ослушаться. Я, конечно, вела себя с ним довольно вольготно, но перечить не посмела. Оставалась всего одна возможность отделаться от Креса:
– Плохая идея.
Страж посмотрел на меня с плохо скрываемым удивлением:
– Это еще почему?
– Я узнаю, где твой дом. Если колдун меня поймает и будет пытать, я тут же выдам ему все, что знаю. Второе: а ты уверен, что я – это я? Вдруг я убийца и теперь обманом хочу попасть в твою нору? Бездумный риск.
Крес улыбнулся и перехватил сползающее одеяло.
– Росточком не вышла. И зачем тебе меня убивать, Крамарыка? Кикимора захотела стать стражем Серого леса?
– Нет, звери-человеки. – Меня даже передернуло от ужаса. – Бегать по дебрям, отлавливать охотников, разбираться с бобрами и русалками. Мирить стаи волков и делить их добычу? Брр, ни за что.
– Тогда, ты не колдун. Но идея мне нравится.
– С делением добычи?– На всякий случай уточнила я.
– Нет, идея с охраной. Уговорила – возьму тебя в помощники.– Крес подмигнул и уверенно зашагал дальше.
