вполне устроил, и Илна успокоилась. Хотя с тем, что он почти не реагирует на нее, как на красивую женщину, смириться никак не могла.
К развилке выехали, когда на востоке начало светать, а висящий в зените светильник луны чуть поблек.
– Остановимся? – предложила Илна, сдерживая зевок.
– Рано, – отозвался Хорст каким-то безжизненным голосом. – Хотя бы до полудня надо ехать…
– Смотри, а то лошади устали. – Илна наклонилась и слегка похлопала недовольно похрапывающего коня по шее.
Надо ехать, – повторил Хорст обреченно. – Иначе будет плохо.
Илна вздохнула и повернула коня на север.
Глава 2
ВЕЧНАЯ ИГРА
Костер немилосердно дымил, а теплый ветер уносил клочья дыма на север, к далекому морю. Шумели, раскачиваясь, деревья, и этот монотонный шум навевал на Хорста дремоту. Давала о себе знать бессонная ночь.
На дневку они встали после полудня, на берегу небольшого ручья, отойдя чуть в сторону от ведущего на северо-восток наезженного тракта. Сейчас время потихоньку близилось к вечеру.
– Ты чего не спишь? – Илна, лежащая по другую сторону костра, потянулась и зевнула.
– Кто-то должен сторожить, – ответил Хорст, привычным жестом почесывая шрам на щеке.
– Твои приятели маги могут напасть?
– Могут, – кивнул он.
– А как же ты выстоишь один, когда расстанешься со мной? – Девушка развернула одеяло и, усевшись, принялась натягивать сапоги.
– Тебя это заботит? – удивился Хорст. – Что-нибудь придумаю…
– Слушай. – Голос ее самым неожиданным образом дрогнул. – А ты не возьмешь меня в ученицы?
– Что? – Он ощутил, как мгновенно испарилась сонливость, точно капля воды, упавшая на горячую сковороду. – Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
– Что ждет меня, если я окажусь у родственников? – Илна криво улыбнулась. – Роль приживалы, навязанное замужество и унылая жизнь при муже, согласившемся взять жену без приданого…
– Ха, – Хорст хмыкнул. – Останься ты со мной, будущее окажется не слишком радужным!
– Всем известно, что магия несет могущество! – Девушка говорила сбивчиво, глаза ее сверкали, а щеки разрумянились. – Богатство и, что самое главное, возможность самому выбирать судьбу!
Тут Хорст не выдержал и рассмеялся. Он хохотал и хохотал, будучи не в силах остановить сотрясающие живот болезненные спазмы, а по щекам его катились слезы.
– Самому выбирать судьбу? – переспросил он, немного справившись с собой. – Тут ты сильно заблуждаешься… Что такое магия, по-твоему?
– Ну… ты первый маг, с каким я сталкиваюсь. – Илна отвела глаза. – Но в тот день, когда ты спас мне жизнь, я видела порожденных тобой жутких чудовищ из черного тумана…
– Чудовищ?
– Да! Они напоминали громадных раков с множеством
