― запомните. А вы, Мария, больно-то не убивайтесь: такова наша женская судьба ― принимать удар за ударом.
– Ты-то, железка, какие удары могла принять? ― уже приняв сторону подруги обрушилась Юлёна на Церолу.
– Да, я биожелезка! Но однажды я влюбилась в биокомпьютер из Третьей колыбели. Переписывались с ним, летали в отпуск, в гости, то-сё, а кончилось пшиком.
– Он тебя бросил? ― скорчила рожицу и подняла правую бровь Юлёна, что означало высшую степень презрения.
– Я ― его. Как дело дошло до запуска интимных программ, я сказала: ну, нет, ни за что! Это какое-то членовредительство! Все микросхемы и блоки пришлось бы менять. На поддержание брачных уз никаких запчастей не напасёшься. А запчасти нынче дороги, особенно из мервуда.
– А теперь, наверное, жалеешь, что не согрешила? ― опять не удержалась от подкола Юлёна.
– Трудно сказать. Его корабль вскоре засосала, как у вас называется, «чёрная дыра». Какие раздирающие душу посты он мне присылал, когда уже ничем нельзя было помочь!.. Я плакала и скорбела: сигналы становились всё тише и тише…
– И жениха «дыра» разложила до протонов, ― сказал Иван.
– У нас это называется по-другому… Нет, конечно: любить ― это волнительно, чувства придают дополнительные смыслы существованию биокомпьютера… Но идти замуж!.. сливать программы!..
– И дети у вас могут быть? ― окончательно опешила Юлёна.
– Виртуальные ― конечно! ― с оживлением ответила Церола. ― С ними хлопот почти как с биологическими.
– Земле такая участь не грозит, ― заключила Юлёна, ― можно замуж выходить за кого хочешь, и не один раз.
– В перспективе грозит, ― сказал Иван. ― В центре Млечного пути, вероятно, есть чёрная дыра. Она всасывает материю нашей галактики и когда-нибудь всосёт все звёзды и планеты.
– И нас, людей, тоже не будет? ― удивилась Юлёна. ― Рассыплемся на протоны и электроны?
– На наш век свадеб хватит, ― улыбнулся Иван. ― К тому времени Земля может столкнуться с крупным астероидом и расколоться, упасть на Солнце или… ― да есть тысячи вариантов смертельного исхода. По расчётам, меньше чем через один миллиард лет на Земле не останется воды и атмосферы, а температура на поверхности станет сто градусов по Цельсию, девяносто девять процентов нынешних биологических видов не выжили бы в тех условиях. Так что, в будущем землянам придётся или загораживаться от Солнца ― оно превратится в красного гиганта, или куда-то перебираться, или строить подземные или космические города.
– И вся любовь! ― воскликнула ошарашенная Юлёна. ― Какой интерес жить без неба, без леса, без речки? На железной лавочке поджаришься, как на сковороде! Тогда, считай, нам повезло. А в следующей жизни я буду огненным драконом ― улечу, куда захочу. Друзей не забуду! Маш, улетим с тобой к чёртовой бабушке?
– Сёртовой бабочке… улетим?.. ― силилась понять фразу Нибара.
– Разве
