волнение, словно перед выпускным, и он не знал, чем же занять себя, чтоб утро настало быстрее.
Бойцы его собрались на не большом крылечке у входа в избу. Им тоже не спалось, и они коротали поздний вечер под разговоры.
– Чего не спим, орлы? – весело спросил капитан, выйдя из избы.
– Пока не спиться… – неопределённо пробурчал в ответ старший из них – высокий, узкоплечий сержант Иванов, дымя папиросой.
– Волнуемся чего-то! – улыбнулся круглолицый, коренастый боец Рудык с огненно – рыжими, но коротко остриженными волосами, сидевший рядом с сержантом на окне веранды. – Уже б утро скорее!
– От меня что ль устали, а, Рудык? – улыбнулся глазами капитан. – Ты, кстати, шевелюрой своей нас в лесу демаскировать будешь! Ты в курсе?
Иванов засмеялся, подавившись табачным дымом, и закашлял.
– Так постригся ж… – виновато пожал плечами Рудык, ощупывая короткие, жёсткие волосы и покраснел своим веснушчатым лицом.
На ступеньках сидел рядовой Чижиков. Он настолько увлечённо читал маленькую, толстую книжку в мягком переплёте, что не сразу услышал голос капитана.
– Иванов! Всю деревню, понимаешь, задымил! – отмахиваясь от табачного дыма, нахмурился Юрьин.
Чижиков, словно вернувшись в реальность, вскочил и прижал книгу к ноге.
– А ты чего не спишь? – обратился к нему капитан, уткнув руки в бока. – Что там у тебя? Устав?
– Никак нет! – кротко проговорил Чижиков и стал убирать книжку под маскхалат.
Бледнолицый, русоволосый, не приметный с виду парень по фамилии Чижиков был самым молчаливым из трёх подопечных Юрьина. Излишняя интеллигентность не позволяла ему болтать попусту. Он больше читал и часто пребывал с видом задумчивым, сосредоточенным, словно вечно нагруженный трудноразрешимыми задачами. Однако, двое его товарищей, сержант Иванов и рядовой Рудык, хоть и соответствовали поведением и интересами своим ровесникам, но над молчаливым Чижиковым не подшучивали, держали его в коллективе. Впрочем, у этих трёх не похожих с виду ребят объединяло одно общее обстоятельство, – они все были с первых дней на фронте, кто-то несколько месяцев, а кто-то и больше года. Все трое добровольно изъявили желание попасть в органы госбезопасности, прошли все необходимые проверки и имели идеальные анкеты.
– Давайте, ребята, спать! – с серьёзным видом сказал капитан. – Вставать нам рано, с петухами, понимаешь, а потом будет длинный и трудный путь!
– Товарищ капитан! – обратился к нему Иванов, вышвырнув окурок за забор, – Может, хоть сейчас какую-то ясность внесёте – что нас там ждёт?
– Девки голые! – посмеялся Юрьин, но, чуть подумав, добавил: – Пойдёмте в дом, расскажу.
Иванов, Рудык и Чижиков расселись за длинным столом, возле уже пустого самовара. Юрьин сел в начале стола, на хозяйское место.
– В общем-то,
