А как бы поступил в такой ситуации Бак Турок Макмастер? Правильный ответ: действовал бы хладнокровно.
Не успел Жук усесться за стол, как зазвонил телефон. Чик.
– Ах ты сукин сын! – выпалил Чик, в голосе которого слышалось ликование. – Ах ты сукин сын! Ах ты злой гений!
– Я вижу, что ты доволен, – бесстрастно отозвался Жук. – Но не торопись обмочить штаны от радости. Напомню тебе – на случай, если ты не заметил, – что наш друг в шафрановых одеждах полностью выздоровел. Он снова резвится, обнимается с Папой и толкает речи об окружающей среде. Я не удивлюсь, если в скором времени увижу фотографию, где он бросает мяч в корзину вместе с «Гарлемскими Глобтроттерами»[23] или бьет в тамбурин на сцене вместе с Боно[24].
– Ну, ты смотри, только не упускай теперь инициативу, Жук.
– Да я держу ее, босс, крепко держу.
– Ладно, держи и дальше. А у меня тут есть бычок, который так и храпит, так и рвется выскочить из загона.
– Как поживает этот твой бык? – спросил Жук.
Чик понизил голос.
– А вот об этом нам не следует говорить, Жук. Даже по наземной линии.
– Но ты же сам первый об этом заговорил. Ах да, кстати: моей очень привлекательной коллеге, Энджел Темплтон, все известно про твоего быка.
Жук услышал в трубке сдавленный стон.
– Быть такого не может, – проговорил Чик. – Просто быть не может.
– Она напрямик спросила меня: что я об этом знаю? И по имени назвала. На букву «Т».
– Вот это… – выпалил Чик. – Черт! Значит, нет больше на свете такой вещи, как тайна. Но ты же ничего ей не сказал, а?
– А что бы я мог ей сказать? Ты же мне ничего не рассказывал. Мне – своему верному слуге.
– О господи боже, – пробормотал Чик.
Жук решил чуть-чуть наказать Чика за то, что тот из вредности так ничего и не рассказал ему о Тельце. Голосом заговорщика он произнес:
– По словам Энджел, в народе ходят слухи, что все это связано с мюонами.
– С мюонами? – переспросил Чик. – С мюонами?
– Это такие субатомные частицы.
– Да я сам – физик! Ты мне еще будешь объяснять, что такое мюоны?
– Нечего огрызаться. – Жук сполна наслаждался этим диалогом.
По голосу Чика можно было догадаться, что он весь побагровел.
– Как-как ты сказал – «в народе ходят слухи»? Ты хочешь сказать, что об этом уже судачат на улицах? По всему Вашингтону, да?
– Ну, с ее слов нарисовалась именно такая картина.
– Да, плохи дела. Очень плохи. Хуже просто быть не может. – Чик вздохнул. – Значит, утечка.
– Вызови водопроводчика. Никсон в свое время так и сделал.
– Черт тебя подери, Жук! Все очень серьезно.
– Эй, потише – не стреляй в гонца.
– Хорошо. Ты тут не виноват. Эта Энджел Темплтон – она же свой парень,
