поклонился:
– Приветствую Вас от имени королевы Антимирии.
– Давненько она обо мне не вспоминала, а между тем, именно мне она обязана всеми своими титулами. Только я, со своими знаниями, способен управлять Черным Низом, как положено. А ты кто такой? – спросил волшебник, как будто не расслышал приветствия.
– Мое имя Алексей. Я полномочный посол и председатель Государственного Совета Ее Величества.
– Надо же, королеве понадобился председатель в ее так называемый Совет! Я правлю один, а и то со всем справляюсь. Зачем ей такие дорогие игрушки? Ей давно уже следовало разогнать это сборище. Впрочем, это не мое дело. А для чего она тебя послала?
– Мне поручено побывать во всех волшебничествах и передать от имени Ее Величества пожелания процветания и благополучия. А еще узнать, что случилось с Серебряным Верхом.
– Это дело давнее. Что произошло тогда, я уже и не помню точно… А, было дело, мы с Мелланманшуром пировали, потом повздорили немного, а что дальше было, понятия не имею.
– А Цилла говорила, что к разрушению Серебряного Верха причастны кости-мости, и случилось это еще при ее прадедушке…
– Она что-то путает… Хотя мой дед был порядочным безобразником. Точно, это он виновник происшествия!
Леша был крайне озадачен таким безответственным заявлением, однако попытался продолжить беседу:
– А нельзя ли что-нибудь сделать для Серебряного Верха?
– Вот это уже не мое дело, – грубовато ответил правитель Черного Низа, – я еле со своим государством управляюсь. Глянь, как замок обветшал, аж пыль с потолка сыплется. Слушай, возьми метлу, подмети немного, а то мне нельзя свое достоинство ронять, а магии жалко.
– А где ее взять? – без особого смущения спросил мальчик, привыкший дома делать подобную работу и слушаться старших.
– Да вон, в углу стоит.
Не успел Леша поудобнее схватить метлу, как она взвилась под потолок, и если бы окна не были закрыты, беседа кончилась бы преждевременно.
– Нет, не удастся мне подмести парадный зал! – закричал мальчик сверху, старательно скрывая некоторый испуг.
Меризолус сделал знак рукой, и метла приземлилась:
– Ничего, я пошутил. Видишь теперь, какая трудная у меня жизнь, никто не хочет понять меня, даже собственная метелка. А ведь я самый могущественный волшебник этого мира. А почему? А потому, что я не зря зовусь Меризолусом, мера добра и зла во мне одинакова, и я с равным успехом могу пользоваться и тем, и другим.
После такого бурного начала повелитель Черного Низа как-то поутих. Он быстро наколдовал столик с двумя стульями, кое-какое угощение, и, спустившись с трона, не без удовольствия предался беседе. Однако о жизни костей-мостей Леше
