продает своих господ? Весь вопрос – сколько заплатить за услуги.
Было еще в Петербурге заплачено вполовину и добавлено по пути сюда в Москве, ловкому сыщику.
Славный малый! Князь Шаховской, оказывается, ехал на кавказские воды, в Пятигорск, а этот добрый прохиндей, вроде как хохол, отпросился завернуть по пути к родителям, которых у него и не бывало, кажется, – он-то их, во всяком случае, не знал. Зато знал, где искать заказчика: в Херсоне иль в Одессе. Все просто и благородно, господа!
Когда они на пароходе вернулись в Херсон… встречал Петра у пирса не кто иной, как его доверенный прохиндей. Он лишь кивнул издали, а ночью, когда все домашние улеглись по своим комнатам, в саду приднепровском произошел очень красноречивый разговор…
– Ну, здравствуй, Микола.
– Здравствуйте, Петр Аркадьевич.
– С вестью?
– С вестью, Петр Аркадьевич.
– И хороша ли весть?
– Для кого как… Но все в точности: князь в Пятигорске. Брюхо винишком изволили попортить, надлежит полечить водицей.
– И сколько же времени он намеревается пить водицу?
– Говорит, с месячишко. Но ведь кто его знает… Тут точность моя кончается. Слуга не может залезть в душу господина. Оказия моя исполнена?..
– Исполнена, Микола… исполнена. Вот тебе на дорогу, – достал Петр не такое уж тугое портмоне. – Остаток получишь, как я лично узрю князя. В моей порядочности не сомневаешься?
– Как можно, Петр Аркадьевич!
– Вот и прекрасно. Ты славный малый! Когда стану полицейским министром, обязательно возьму тебя на службу…
(Как превратны и как предсказуемы судьбы людские! Петр Столыпин тогда, в мае 1883 года, еще и понятия не имел, что все это сбудется. Ибо судьбы людские пишутся на небесах, а оттуда, сверху, все видно, не правда ли?)
Он встал позднее обычного и к завтраку вышел задумчивый, что не укрылось от Ольги. Она на правах… каких же правах?.. Да хотя бы хозяйки дома. Супруга братца застряла в Одессе, здесь услужали услужающие, могли только принести-подать, а уж вести застольные разговоры, – это, извините, дело хозяйское. Ольга тихо и застенчиво, но гордилась своей ролью. Как было не заметить перемену в настроении Петра?! Она смотрела на него молча и настойчиво.
– Оля, что вы так?..
Она все смотрела, смотрела…
Он не умел лгать, но тут как-то сразу сорвалось:
– Отец болен. Сказали, очень… – Дальше – больше. – Только что слуга прискакал от железной дороги, право, не знаю, что делать…
– Как это – не знаете? Да вы… вы бездушный сын! Немедленно отправляйтесь!..
Она от возмущения захлебнулась словами; Петр от стыда захлебнулся тоже:
– Оля, я надеюсь когда-нибудь оправдаться за это неурочное бегство…
– Бегство? Какое бегство! О чем вы говорите?..
Видимо, возмущение и помешало ей уловить ложь в его голосе. Он вздохнул с облегчением:
– Да,
