на ветке он был не один.
Маленькие пауки перебежали с коры на тонкую лапку Тикала. Когда первый укусил его, боль потери пронзила Маму Фреду сильнее, чем боль собственного дряхлого сердца. Крошка-тамринк рухнул прямо в середину потока пауков. Мгновение, и его накрыла волна.
– Тикал! – закричала старуха.
– Мама, мама…
Тогда она почувствовала, как маленькое отважное сердце сжалось в последний раз и замерло… Так же, как и ее.
В глубине пещеры тело знахарки выгнулось. Мука пронзила ее сердце, словно копье.
– Что с ней? – крикнул Магнам.
– Она умирает! – ответил Джеррик. – Сердце!
Тьма сомкнулась вокруг Мамы Фреды, тьма непрогляднее, чем любая слепота. Легкие налились свинцом, но она еще пыталась вдохнуть воздух, борясь со смертью. И напоследок успела послать предупреждение друзьям и своему любимому:
– Берегитесь… Вира’ни!
А потом прохладный бальзам темноты смыл остатки боли. Она улетела далеко от рук Джеррика, чувствуя последнее прикосновение его губ. Далеко во тьме знахарка услышала тонкий протяжный крик, напуганный и потерянный:
– Мама, мама…
– Тише, маленький, я иду…
Ошеломленный Тол’чак наблюдал, как темная фигура выступает из Врат Духов.
– Элена? – повторил он.
Призрак вперил в него темные глаза, сверкающие, как отполированный обсидиан. Серебристые локоны продолжали парить вокруг лица, двигаясь по воле невидимых ветров. Искры силы пробегали по прядям волос и локонам, прибывая из Камня Духа и оттеняя черную кожу незнакомки. Пока она выходила из Врат, черты ее лица становились все четче, будто бы она поднималась из мрачных морских глубин.
Тол’чак понял свою ошибку. Женщина была всего-навсего очень похожа на Элену, но выглядела гораздо старше. Несмотря на гладкую кожу, годы тронули ее глаза и губы, да и волосы серебрились не только из-за волшебства. На вид возраст женщины исчислялся не одним столетием.
– К-кто ты? – заикаясь, спросил огр.
– Владычица Камня, – ответила на его вопрос Триада. – Его страж и хранительница.
Призрак поднял темную руку, отбрасывая серебристые пряди от лица.
– Нет, – произнесла она черными губами. – Теперь уже нет. Я не могу сдержать наступающую тьму. Мое время истекает. – Ее глаза сверкнули. – Необходимы новые стражи.
Тол’чак отшатнулся, а Триада растерянно зашевелилась, ее очертания слегка расплылись.
– Но Владычица Камня была вечным стражем Врат…
– Нет! – повторила она, тряхнув головой. – Давним, но не вечным… Я соединила свой дух с камнем в те времена, которые сейчас стали легендами и преданиями.
– Мы не понимаем… – бормотала Триада, из-за волнения расплываясь туманными облаками.
– Когда-то я носила другое имя, – ее голос стал тише. – Ваши великие предки звали меня не Владычица Камня. Они наградили меня мерзким
