признать, без полога мы бы далеко не ушли: днем в небе часто парили знакомые птицы. Ночью… ночью, я надеялся – нет. А последнее время мелькание в небесах стало чаще – должно быть, степняки наткнулись на наши следы. Конечно, сирин их заметал, но полностью убрать не мог. Хорошо хоть получалось затереть следы вампиров. Если бы степняки их учуяли, не отвязались бы до самых гор.
Но в один из дней мы увидели разъезд из пяти всадников. Накануне прошел сильный ливень. Земля быстро впитала воду, но лошади все-таки успели натоптать. Следы от копыт и привели воинов прямо к лагерю.
Андру посмотрел на приближающихся всадников и, не скрывая иронии, обронил:
– Весьма своевременно, прямо к «столу».
Я поморщился:
– Постарайтесь не у всех на виду!
Князь усмехнулся, но ничего не сказал, только поинтересовался:
– Которого оставить?
Я подошел к границе купола, всматриваясь.
– Хорошо бы того, кто говорит на языке росм. Иначе все будет зря.
Вампир небрежно отмахнулся:
– На этот счет не беспокойтесь. Я вполне свободно объясняюсь на языке курута. Так которого?
– Давайте самого молодого, – предложил я.
Вампир покачал головой:
– Я бы выбрал во-он того, с краю.
С первого взгляда воин выглядел так же, как остальные.
– Это почему?
– Возможно, у него чуть больше, чем у остальных, желания жить, – тонко улыбнулся правитель нежити.
Я только хмыкнул, не найдя, что сказать в ответ. Кто знает – может, упырь действительно чувствует, что за душой у человека.
– Дело ваше, Андру.
Мы с Лаланном встали позади вампиров, а сирин остался с женщинами и Моррой за «барьером» из стреноженных лошадей. На подготовку к бою магу требовалось время. Да и нужен он был сейчас как… пусть лучше женщин прикрывает. По большому счету мы с Рисом тоже оказались лишними. При встрече десятка кровососов с пятью людьми исход известен заранее. Но Рис не привык отсиживаться за чужими спинами, а я… я хотел проверить реакцию дикарей на демоническую ипостась.
Вскоре кони кочевников начали беспокойно фыркать, прядать ушами и тревожно грызть удила. И вовсе не из-за заклинания, что использовал Агаи для отпугивания волков, лис и наглых степных котов. На этот раз дело было в нашем запахе. Мы упустили из вида эту сторону защиты.
Всадники, чувствуя беспокойство животных, заозирались в поиске опасности. Передовой даже потянулся к ножнам. Его движение послужило сигналом для вампиров – нежить бросилась в атаку. Стоило этернус пересечь черту, как мы оказались перед изумленными взглядами кочевников.
Впервые мне выпала роль стороннего наблюдателя. И впервые я выступал на стороне нежити. Одно дело сражаться плечом к плечу с кровососами против зубастых монстров, другое – смотреть, как упыри убивают людей.
Мускулы напряглись: тело само просилось в бой.
Вампиры,
