являющихся прямыми потомками старых богов. Расположив Карты-ключи по периметру чародейского круга, Игрок открыл портал в пространстве, и Старейшины ушли в неизвестность.
– Карты-ключи, – прошептал Флаэль, вскинув брови. – Он создал с их помощью портал?
– Ведь не просто так их назвали Картами-ключами, – усмехнулся Родрик и хитро посмотрел на эльфа. – Старейшины, не послушавшие совета Игрока, были лишены своих магических способностей еще до открытия портала и оставлены в Тэдж-Эверенсе в назидание другим. Заключив в Карты силу добровольно отказавшихся от магии старых богов, Игрок передал колоду младшим расам сразу же после отбытия Старейшин в Аор. Во избежание нового кровопролития между расами он провел Большую игру и разыграл между ними «дары» старых богов.
– Так вот как все было, – проговорил северянин и громко присвистнул.
– Большая игра прошла нечестно, – отмахнулся Флаэль, сразу вспомнив былые обиды. – Дрэйлины жульничали! Любимчики Старейшин!
– Большая игра – это Большая игра, – строго сказал юный летописец, кивая в такт своим словам. – Это не джонк[18] и не взятка[19], играя в которые можно сжульничать. Все было распределено в соответствии с тем, какое место заняла каждая сторона по результатам игры. Игрок раздал представителям рас Карты, каждая из которых соответствовала определенному умению или силе. Я знаю лишь о некоторых из них. Гномам досталась Карта с изображением механической шестеренки. Артефакт даровал владельцам возможность освоить ранее неподвластную жителям Тэдж-Эверенса науку механику. Дрэйлинам – горящий алым пламенем меч. Карта даровала драконам магию и военную мощь. Артефакт был спрятан ими много лет назад, и никто из младших рас не знает, где именно. Эльфам досталась проткнутая мечом корона, олицетворяющая власть. Люди получили две Карты. Одна из них – щит. Неуязвимость. Карта была утрачена и, если верить слухам, «нашлась» у тролличьего вождя. О втором Ключе в старых легендах никакой информации не сохранилось. Троллям не досталось ничего. Но, как я уже сказал, это всего лишь слухи. Местоположение других артефактов, которые предназначались исчезнувшим расам фей, гоблинов, темных эльфов и имитаторов, тоже до сих пор остается загадкой. В легендах упоминается еще одна Карта, которая была утеряна где-то в обрушившихся Проклятых каменоломнях. О ней нам тоже почти ничего не известно. Закончив Большую игру, Игрок исчез. И никто не знает куда.
С тех времен осталось лишь странное послание, написанное на древнетэджэверенском языке[20], – «Напутствие». В нем рассказывается о разрушительной силе Карт-ключей, приводится история о войне Старейшин и о той участи, которая ожидает народы, поддавшиеся такой заманчивой магии древних артефактов. Нас предостерегают от безрассудного использования заключенной в Картах мощи. – Родрик вздохнул и задумался. – Несмотря на то что магия досталась только дрэйлинам, несколько
Джонк – азартная игра в кости. В игре участвуют пять кубиков. Подсчет очков ведется в зависимости от разновидности игры и количества участников. Встряхнув кости в стакане, игрок выбрасывает их на стол и накрывает костяшки стаканом или рукой. Посмотрев выпавшую комбинацию, он может сообщить своему оппоненту любое число на свое усмотрение. Оно может быть как правильным, так и выдуманным. Оппонент должен разгадать замысел своего противника и уличить его во лжи или согласиться со сказанным им и попробовать выбросить большую комбинацию чисел. В случае если его комбинация оказывается лучшей, оппонент забирает выигрыш. Количество игроков в джонк неограниченно.
Взятка – аналог преферанса.
Древнетэджэверенский язык – язык Старейшин.
