кому-то, а Империи.
– А для чего это нужно? – осторожно спросил я. – Доходы у казначейства, что ли, слишком велики?
– Не в этом дело, – нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. – Просто есть негласное распоряжение императорской канцелярии о создании режима максимального благоприятствования торговым отношениям со степью. И там особо подчеркивается необходимость всячески способствовать перегонщикам овец.
– Не понимаю зачем? – озадаченно помотал я головой. – Их и так никто не притесняет.
– Империи крайне выгодно, чтобы степняки занимались выращиванием овец и ничем более, – пояснил тьер Свотс. – Приказ такой – пусть себе живут как жили. И не помышляют о всяких глупостях вроде строительства мануфактур… Пусть у нас все нужное покупают.
– О-ей… – присвистнул я, осознав, к чему приведет такая политика Империи. Мы-то, получается, развиваться будем, а степняки так и останутся на прежнем уровне… А в итоге, как всегда и бывает, сильный сожрет слабого…
– Вот вам и «о-ей», – передразнил тьер Свотс. – И добавил к сказанному ранее: – Если бы не некоторые ярые защитники простого люда при императорском дворе, пошлину на овец вовсе бы отменили. Нам бы мороки было меньше.
– А я даже и не думал обо всем этом в таком ключе, – сознался я.
– Это потому, что у вас все мысли о выпивке, о девках и о том, как начальству посильней досадить, – проворчал тьер Свотс. – Когда уж тут о геополитике размышлять…
– Ну прям уж, – немного обиделся я.
А ун-тарх подлил еще масла в огонь:
– Вам вообще лучше ни о чем не думать, тьер Стайни. А то от ваших выдумок у начальства только головной боли прибавляется.
Я насупился, но промолчал. Ун-тарх же не унимался:
– В общем, чтобы подобное больше не повторялось. Степняков не трогать. Только сильно наглых осаживать, для порядка. И то разрешаю действовать только по закону – считать овец и оформлять контрабанду. Ясно?
– Ясно, – проворчал я в ответ и заметил: – Бай как раз в категорию сильно наглых входил. Пятую часть своего скота хотел без уплаты пошлины протащить.
– Таких, если попадутся, оформляйте сразу, – разрешил начальник остморского отделения Охранной управы. – И других степняков, кто больше чем десятую часть скота не задекларирует. А наших перегонщиков, которые контрабандой промышляют, можете хоть всех вязать, раз вам тут заняться нечем и вы от скуки уже овец считаете, – с сомнением глядя на меня, подытожил он.
На этом мы и расстались. Тьер Свотст удалился, удовлетворенный сделанным мне внушением, а я облегченно вздохнул. Бес же закатил глаза и обратился ко мне с упреком: «Ну что, как мы теперь соберем кубышечку? Говорил тебе, остолопу, – надо рубить денежку, пока есть возможность!»
«Ну, крупных контрабандистов нам все же разрешили ловить, – не согласился я. – Так даже лучше. Если бы мы всех подряд начали ловить, то скотогоны мигом прекратили бы это безобразие.
