меня сквозь шлагбаум даже чужой комар не проскочит, – обиженно проворчал Степаныч. Он просто терпеть не мог, когда подвергалась сомнениям его профессиональная бдительность. – И служебный свой навык я в другую эпоху воспитывал, – назидательным тоном добавил он.
Впрочем, проникновению этой ночью на территорию поселка чего-нибудь мельче автомобиля Степаныч вряд ли смог бы помешать. Заперев на замок шлагбаум, сторож совместно с супругой Надеждой Денисовной отпраздновал Новый год поллитровкой водки и жареным деревенским гусем. В час ночи Степаныч уже завалился спать и был поднят с постели трезвоном сигнализации.
– Значит, все было тихо, – продолжал капитан Шмельков.
– Тише некуда, – подтвердил Степаныч, которому перед внезапным подъемом почему-то снилась рыбалка.
– Тише некуда, а предмет большой исторической ценности пропал, – скорбно произнесла домработница-снайпер.
– Окно не трогали? – тут же сообразил Шмельков, каким образом мог проникнуть внутрь дома грабитель.
– Вон только он руками цеплялся, – указала Татьяна Филимоновна на Петьку.
– Так я же не знал, – принялся оправдываться мальчик. – Наталья Владимировна так кричала! Я думал, ее тут вообще убивают.
– Стулом убивают? – изумленно переспросила Коврова-Водкина. – Нет, преступник меня не трогал. Я вообще его не видела.
– Надо бы вам фамильное наследие прятать надежней, – укоряюще покачал головой капитан Шмельков.
– Я росла и воспитывалась с верой в человеческую порядочность! – парировала удар хозяйка дома.
– Ты следы, капитан, посмотри, – тем временем напомнила Филимоновна. – А то вдруг метель начнется. Тогда вообще ничего не отыщешь.
– Ах! – вдруг схватилась за сердце Коврова-Водкина. – Боюсь, мне этой трагедии не пережить.
Анна Константиновна кинулась к ней.
– Валокордина, пожалуйста. Он в буфете, – слабым голосом попросила хозяйка дома.
– Идите. А мы с Татьяной Филимоновной останемся, – распорядилась бабушка Димы и Маши.
Остальные, спешно одевшись, высыпали на улицу. Ночь по-прежнему была тихой. Только теперь еще ярко светила луна. В ее холодном сиянии на глубоком снегу ясно виднелись огромные следы. Они шли в двух направлениях. Из леса к саду. И от окна гостиной обратно в лес.
– Осторожней. Не затопчите! – предупредил капитан Шмельков.
Он извлек из кармана фонарик и двинулся в лесную часть участка. Преступник, похоже, шел, не разбирая дороги. По снегу в лесу были протоптаны две тропинки. Одна к сараю, который стоял возле забора, другая – к калитке, через которую Татьяна Филимоновна ходила лесным путем в магазин – так было гораздо короче. Преступник, однако, почему-то ни тем, ни другим путем не воспользовался. Следы шли прямо через кустарник и петляли по глубокому снегу между елями.
– Старайтесь за мной попадать след в след, – обратился Шмельков к ребятам
