сразу сильно смутился. Ему стало страшно, дрожь пробежала по спине! Возник вопрос.
– Кого?! Что, если наказывают…
Он не додумал, как бы испугавшись мысли, пришедшей в голову.
Кого мог наказывать Аракчеев через день после их объяснения? Или кого-нибудь за прежнюю вину или же… И Шумский опять мысленно запнулся.
Двинувшись быстро на барабанный бой, Шумский почти побежал и произнес вслух несколько раз:
– Не может быть! Не может быть!..
В ту минуту, когда он уже собирался войти на крыльцо флигеля, именуемого деловым двором, ему навстречу показался главный повар по имени Афанасий.
– Что это? – воскликнул Шумский, тщетно стараясь быть спокойным.
Повар снял свой белый колпак, вытянулся в струнку и, разинув рот для ответа, не знал, что отвечать, ибо не понял вопроса.
– Что это? – крикнул Шумский, от смущенья снова задавая не тот вопрос, который хотел.
– Барабан-с. По болезни графа из библиотеки приказано перенести экзекуцию…
– Кого наказывают? – с легкой дрожью в голосе произнес Шумский.
Повар медлил с ответом, Шумский схватил его за плечи и крикнул со всей силы:
– Кого? Болван!..
– Крестьянина… Не могу знать-с… В беспорядке уличен… – поспешно заговорил Афанасий. – За ночь украли у него лопату с метелкой…
Шумский подавил вздох от спавшего с души гнета, отвернулся и тихо пошел по двору.
– И я тоже сумасшедший, – прошептал он. – Разве это возможно… Разве он посмел бы?.. Конечно, посмел бы! Но тогда что же бы с ним было? Что я с ним сделал бы? Да, тогда бы, пожалуй, прямо под суд и в Сибирь.
Между тем барабанный бой длился, крик все явственнее слышался. Шумский быстро пошел прочь.
Прежде случалось ему много раз быть почти свидетелем подобной расправы Аракчеева в его библиотеке, но это не производило на него никакого впечатления. Теперь внезапно ему стало и жаль наказываемого и казалась гадкой обстановка.
– И зачем этот барабан? – вымолвил он вслух. – Скрыть от всех или заглушить крики нельзя. Да ему и не нужно укрываться. Даже нежелательно. Стало быть, для комедии? Для чего-то иного?
Подумав, он согласился, что вопли, сливающиеся с барабанным боем, действительно, производят даже на него какое-то сугубое впечатление казни: чудилось что-то омерзительно-торжественное.
Удалясь от дома и дойдя до перевоза, Шумский остановился на берегу Волхова и долго глядел на реку.
При виде парома он вспомнил, что именно при переправе сюда, стоя на этом самом пароме, он окончательно решил мысленно не предавать Пашуту. Теперь же, после вчерашнего разговора с девушкой, ему казалось даже диким, как мог он собираться предать «вот на этот барабанный бой» любимицу той, которую он сам боготворит.
Бог весть почему здесь, глядя на Волхов, Шумский вдруг перенесся мыслию в Петербург, и
