Марко даже и не ожидал подобной удачи. Кандидат на роль Шенена появился сразу, осталось только его найти.
– Поспрашиваем у городских нищих, – сказал Джен. – У них здесь все поделено на зоны влияния, и они сразу заметили бы чужака. Не удивлюсь, если они его уже прихлопнули.
– Тогда наша миссия закончится очень быстро и бесславно, – нахмурилась девчонка.
– И ты не сможешь угодить своему дорогому Хранителю, – подытожил братец.
– Пойдем на городскую ярмарку, там полно нищих, – предложил Марко. – Следи за кошельком, Джениус. Не забывай, что ты уязвим, как котенок.
– О, поверь, я помню об этом каждую секунду, – сквозь зубы процедил напарник.
Мимо них промчалась на повозке толпа ряженных, в ярких лоскутных одеждах, масках, с музыкальными инструментами. Они вызвали полный восторг у Лины-Лин, и она чуть не укатила с ними, хотя город-карнавал просто кишел ряжеными, и это была уже десятая подобная встреча.
Дорогу к ярмарке было несложно найти. Кажется, все местные жители и приезжие направлялся потоком либо туда, либо оттуда. И друзья тоже слились с толпой, хотя Лина-Лин выражала крайнюю обеспокоенность за судьбу своего нового платья.
– Сейчас вы скажете «лучше бы ты так беспокоилась за судьбу своего брата, как за свои тряпки», – Лина-Лин изобразила голос и интонацию Марко довольно нелестно, – знаю я вас, всю плешь проели уже.
Марко с Дженом только молча переглянулись. Проклятье и в правду было популярной темой в их небольшой компании. Впрочем, вполне оправдано.
Перед причудливыми плетеными воротами – так оформили вход на ярмарку – сидело несколько бродяг с протянутыми руками. При описании Шенена те переглянулись и ответили, что видели подобного типа с «центровыми». Как выяснилось, это самая влиятельная группа нищих, и их конкуренты с радостью объяснили, как их найти.
Людской поток принес Марко, Джениуса и Кошку в самое сердце осенней ярмарки, которая в этом году удалась на славу. Марко с удивлением огляделся по сторонам – это были не стандартные прилавки с овощами, курами, льном и парой блеющих коз. Город-карнавал был богат на выдумки.
В глаза сразу бросились несколько палаток с искусно сделанными масками, шляпный мастер со своими разнообразными творениями и крытый шатер «Госпожи Арабеллы, точно предсказывающей будущее».
– Ох… – только и смогла вымолвить Кошка.
Похоже, она забыла, зачем пришла сюда и уже готова была кинуться за покупками.
– Мы разыскиваем нищих, – напомнил ей Марко и тут же увидел, как потускнело ее лицо.
В центре ярмарочной площади шло представление. Марко невольно задержал взгляд и тут же замер. Давали слегка вольнодумную комедийную пьеску про глупого купца. Но дело было не в сюжете.
Он был знаком с этими актерами. И узнал бы их даже под тремя слоями грима… В сердце сильно кольнуло при воспоминаниях о прошлом. Стараясь не попасться лицедеям
