усмехнулся князь кривичей.
Попировали, как то и полагалось при встрече дорогого гостя. В меру выпили, в меру медвежий окорок умяли, а заодно и тройную ушицу выхлебали. Попели застольные, а потом и дружинные песни и завалились спать, чтобы на трезвые головы прикрыть тайную тропу на торговый город Менск.
Князь Воислав поднял свое и Мономахово воинство еще до рассвета, при первых лучах денницы. Плотно позавтракав, тут же выехали на тайную тропу, ведущую неизвестно откуда, но приводящую к торговому въезду в Великое Киевское княжение – городу Менску. Он и назван-то был так издревле, когда только-только расцветала здесь меновая торговля.
Князь Владимир занял место у въезда в пригородный лесок. И – вовремя: уже стало светло, когда передовые посты князя Воислава перекатами голосов донесли:
– Проскакал. Проскакал. Проскакал…
Солнце подошло к полудню, когда послышался перестук копыт, и показался он Мономаху до крайности усталым.
Шагнул Мономах на тропу и властно поднял руку.
Из кустов вынырнул всадник. Он лежал на потной шее загнанной лошади и уже не глядел на дорогу.
– Стой!..
Мономах схватил коня под уздцы.
– Кто ты? – прохрипел всадник.
– Сын великого Киевского князя Всеволода Владимир Мономах. Свирид – мой названый брат. Ты должен передать для Свирида только одно слово.
– Кронборг… – выдохнул всадник.
Владимир приказал немедленно отправить гонца к князю кривичей для отдыха и тут же со своей дружиной выехал в Киев, где его ждал названый брат.
3
Свирид спросил первым:
– Живого перехватил?
Мономах посмотрел на отца.
– Говори все.
– Гонец жив, но еле-еле. Коня загнал. Отправил его к кривичскому князю, пусть в себя придет. Прохрипел одно слово.
– Какое?
Владимир опять посмотрел на отца.
– Говори, – сказал великий князь.
– Кронборг.
– Что еще скажешь, сын? – спросил великий князь.
– Это все, что мне известно.
– Английская королева Гита в замке Кронборг, – сказал Свирид. – По другим сведениям, с нею две подруги, две горничных, камердинер, повар и четыре личных стражника.
Помолчали, раздумывая.
– Что скажешь, батюшка? – нетерпеливо спросил Владимир.
– Готовьте посольский обоз в Датское Королевство. Это – совместно с торговым, сыны. Посла определю сам, тут подумать надо. Начальником обоза назначить кого-либо из думных бояр, тут тоже подумать надо. Все обозники – дружинники моего сына. Оружие – под поклажу. Начальник охраны – Смоленский князь Владимир Мономах, и твои люди, Свирид, должны подчиняться ему без промедлений.
– Слушаюсь, великий князь.
– Обоз осмотрю сам.
– Слушаюсь…
– Коли вопросов нет,
