заслужил, – сказал главарь. – А я возьму себе меч. Выбирай между щитом и кольчугой.
– Я рогатого обезоружил!
– Остальные внесли не меньший вклад, так что не возникай.
Не найдя поддержки брата, Бадил застыл в молчании. Улэк переключился на изучение роскошного трофея: вынув меч из ножен, нандиец пробными ударами оценил баланс, в чём, разумеется, совершенно не разбирался.
– Отличная вещь. Ни ржавчины. Эй, Янфат! Иди сюда.
– Я костром занимаюсь.
– Да сколько ты с ним уже возишься? Не потухнет – иди скорее, пока Бадил всё не загрёб.
Янфат долго молчал, прежде чем ответить:
– Мне ничего не надо.
– Щит тебе по росту будет. Ну, или хотя бы нож возьми – тоже недурный.
– Мне из его вещей ничего не надо.
– Тогда я себе щит с кольчугой забираю, – выпалил Бадил.
– Погоди-ка.
Судя по звукам, Улэк подошёл к Янфату и сказал:
– Мы же договорились, что сбагрим рогатого Седой Скотнице. Я предложил план сразу, как вождь его помиловал. И ты согласился. А теперь раскаиваешься?
– Ратибор спас жизнь твоему брату.
– Да, так вышло. Но что мне теперь делать? Отпустить рогатого и попасть в немилость к Скотнице?
Драконид долго не находился с ответом. В итоге так и не нашёлся:
– Я не знаю.
– Вижу, ты не отвык от цивилизации. Это там благородство чего-то стоит, а здесь нужно выживать. Отдадим Ратибора Скотнице – получим такую награду, что заживём припеваючи.
– Если эти россказни правда.
– Правда? – рассвирепел нандиец. – Ты видел земли туричей? А слышал рассказы стариков? Видел, как они трясутся от одного упоминания Скотницы? И у тебя ещё сомнения остаются?
– Я знаю, что Скотница существует, – выпалил Янфат в ответ. – И знаю, что она – чудовище, страшнее исполинов. Но особой веры в её щедрость у меня нет.
Улэк не ответил, и позволил дракониду продолжить:
– Отдать ей незнакомого турича я был согласен. Но теперь мы придаём того, кто спас Бадила. Ради кота в мешке.
– И что ты думаешь делать?
– Я пойду с вами до конца, – ответил Янфат, успокаиваясь. – Вам я обязан больше, чем Ратибору. Но в мою совесть не лезь. И в делёжке я участвовать не буду. На этом всё.
– Ладно, – ответил Улэк. – Меня это устраивает.
Успокоившиеся пленители перешли к монотонным разговорам. А Ратибор со временем провалился в беспамятство.
Когда Ратибор снова очнулся, звероловы уже были в пути. Повозка тряслась на ухабах, вокруг шли пленители. Замыкающий процессию Бадил отметил пробуждение турича:
– О, рогатый проснулся. И как тебе, хорошо спалось? Мне вот не очень с отбитой-то спиной.
У Ратибора не было сил ответить. Он с трудом поднялся на четвереньки, подполз к прутьям и, откинувшись на них, сел. Усеянная синяками голова раскалывалась,
