de respeto”, respondí.
“No acabas de decir ‘cortejen’, ¿cierto?”. Sus ojos se abrieron con incredulidad.
“¡Bien, bien! Me atrapaste en esa”, me reí. “Quizás a veces estoy un poco pasada de moda. ¿Qué puedo decir? Soy tu madre y vas a ir al baile de graduación. Es mi trabajo preocuparme en que un chico te trate con respeto”.
“Te lo he dicho mil veces. Él es solo un amigo de mi clase de francés. Me está haciendo un favor porque no tenía una cita. Además, es un año menor que yo. ¡No puedo salir con un estudiante de segundo año! Sería como romper las reglas o algo así. ¡No se supone que las chicas salgan con chicos más jóvenes!”.
Con la lengua en la mejilla, sonreí.
“¿Así es eso?”.
“Sí, mi amiga Gabby dijo…”.
Sonó el timbre, interrumpiendo lo que fuera que iba a decir. Apenas tuve un momento para reaccionar. Kallie estaba en la puerta en un instante.
“Hola”, la escuché decir después de que abrió.
“Hola, Kallie. ¡Guau, te ves genial!”, dijo una voz masculina. No podía ver su rostro porque Kallie lo estaba bloqueando de la vista. Me acerqué a la puerta, necesitando hacer un balance del niño que estaba aquí para sacar a mi bebé. Cuando Kallie me escuchó venir a su lado, hizo las presentaciones.
“Mamá, este es Austin. Austin, mi madre”.
“Es un placer conocerla, ah… Sra. Riley”, dijo con una sonrisa tímida.
Empecé a devolverle la sonrisa, pero vacilé. Había algo familiar en él. Era extraño. Me recordaba a…
Parpadeé dos veces, tratando de sacudir una inquietante sensación de déjà vu. Lentamente extendí mi mano para estrechar la suya.
“Austin, es un placer conocerte también”.
Mis palabras fueron vacilantes, cautelosas. Conocía su rostro de alguna parte. Esos ojos. Gris penetrante con manchas oscuras. Esa sonrisa torcida. El cabello era un poco más claro, pero…
No. No puede ser. Tan solo me siento nostálgica por haberme topado con la tarjeta del Día de la Madre.
“Mi madre quería tomar más fotos”, le dijo Kallie. “Vamos a pedirles a todos que salgan de la limusina para que podamos obtener una foto grupal”.
Parpadeé de nuevo.
Sí, fotos. Necesito tomar fotos.
Sacudí mi cabeza para aclararme y seguí a Kallie y Austin afuera. Después de que el grupo de doce adolescentes de la preparatoria de St. Aloysius se reuniera en una fila, tomé algunas fotos de todos ellos con sus trajes de etiqueta y vestidos largos. Se pararon formalmente unos, mientras que otros posaron para que yo pudiera capturar tomas tontas de ellos saltando o haciendo caras tontas el uno al otro. Con cada imagen, traté discretamente de ver mejor a Austin a través del visor. Era tan extraño que sentí que me habían catapultado a través de una especie de deformación del tiempo retorcida. Una sensación de temor comenzó a asentarse sobre mí.
Kallie y sus amigos comenzaron a ponerse nerviosos, ansiosos por comenzar su gran noche. Los detuve lo suficiente. Bajé la cámara y los apresuré hacia la limusina.
“¡Que la pasen bien!”. Grité al grupo cuando comenzaron a subir al auto que los esperaba. Kallie me lanzó una sonrisa radiante que solo intensificó el nudo que se formaba en mi estómago. Por impulso, le indiqué que se acercara a mí.
“¿Qué pasa?”, preguntó ella apresuradamente.
“Que te diviertas. No bebas. Compórtate y mantente a salvo”. Le picoteé la mejilla con un beso ligero.
“Vamos, mamá. Ya sabes como soy. Siempre me porto bien”.
“No me preocupas tú”, le dije, mirando a Austin. Kallie captó la dirección de mi mirada y puso los ojos en blanco.
“Relájate. No tienes que preocuparte por Austin”, trató de asegurarme.
“¿Estarás en casa a las once?”.
“¡En punto!”.
Ella me dio un breve abrazo antes de volver para reunirse con sus amigos, pero la agarré por el brazo. Tenía que saber si solo estaba imaginando cosas.
“Kallie, ¿cuál es el apellido de Austin?”.
Su ceño se frunció en confusión ante mi pregunta.
“Quinn. ¿Por qué?”.
Mi estómago cayó a mis pies y mi corazón comenzó a acelerarse.
No. ¡No, no, no!
Las probabilidades tenían que ser de una en un millón.
Era inconcebible.
Las posibilidades eran demasiado grandes.
Una imagen de un recorte de periódico que había guardado años atrás apareció en mi mente. Sabía que Fitz se había establecido en algún lugar del área de DC, pero dejé de seguir su paradero después del nacimiento de Kallie. Tenía que hacerlo. Era la única forma en que podía sobrevivir emocionalmente.
Pero ahora esto.
Podría ser solo una coincidencia, pero en el fondo sabía que no era así. Era posible, incluso probable. Las similitudes en la apariencia física entre Austin y Fitz eran demasiado cercanas para descartarlas como una casualidad. Y compartían el mismo apellido.
Esto en realidad no me puede estar pasando. Ahora no. No después de todo este tiempo.
Por lo que Kallie sabía, yo desconocía quién era su padre. Mentí para protegerla, y no sabía cómo decirle la verdad en ese momento. Éramos cercanas, pero podría no perdonarme por esto. Era su noche de graduación, y el secreto de diecisiete años estaba a punto de arruinarse y destruir cualquier otra creencia que ella mantenía.
“Mamá, ¿estás bien?”, preguntó Kallie, con preocupación evidente.
Miré a mi hija. Tan joven e inocente. Justo como yo lo fui una vez.
Dios, ayúdame. ¿Qué hago?
Agarré sus antebrazos con fuerza, luchando contra la abrumadora necesidad de vomitar.
“Kallie, prométeme que Austin es solo un amigo”.
Sus ojos se abrieron como si me acabaran de crecer cuernos.
“¡Sí! Tranquila, mamá. Estás demasiado preocupada por esto. Es solo una fiesta de graduación. ¿Qué vas a hacer en un par de semanas cuando me vaya a Montreal para el viaje de la clase de francés? Estaré bien esta noche y volveré antes de que te des cuenta”.
Me vino a la mente un destello de lo que había dicho antes sobre Austin. En una fracción de segundo, mis nervios ya deshilachados parecían desgarrarse por completo.
“Kallie, dijiste que Austin estaba en tu clase de francés. ¿Él también se va de viaje?”.
