и он, как доверчивый малыш, тут же зашмыгал носом. А Джоанна, весьма опытный кукловод, умело дергала за веревочки, спрятанные в его душе так глубоко, что он и не подозревал об их существовании.
Разозлившись на весь белый свет, Ник вышел из машины вслед за Джоанной и решительно зашагал к дому. Она испуганно прошептала, будто боясь, что ее могут подслушать:
– Что вы, не надо! Я прекрасно доберусь сама, мне здесь ничто не угрожает…
Он недобро хмыкнул, стараясь сдержать злость и недовольство двусмысленной и странной ситуацией, в которую ввязался. Все-таки авантюриста, испытывающего наслаждение от хождения по острию ножа, из него никогда не получится.
– А разве ты не хочешь пригласить меня на чашечку кофе? К тому же мы еще не договорились о том, где встретимся завтра…
Она непонятливо повторила:
– Встретимся завтра?
Ник небрежно подколол:
– Что, ты уже раздумала показывать мне Ливерпуль? Тебя не привлекает роль гида или тебе не нравится спутник?
Распахнув дверь дома, из которого хлынул поток слепящего после темноты света, она тихо призналась:
– Ты мне нравишься… Очень… Но что может быть интересного в Ливерпуле, если живешь в Лондоне? Не знаю… Старая часть города после пожара, устроенного войсками Кромвеля, почти не сохранилась. Позже он строился вокруг заводов, и, как большинство подобных городов, грязный, шумный и неприятный. Если честно, я его почти не знаю…
– Почему? Ты же в нем живешь?
Джоанна помолчала, и ему вновь показалось, что она пытается что-то скрыть. Но скрывать-то поздно, он и так о ней все знает – пустышка, живущая за счет своего богатенького дружка…
– Да живу-то я там совсем недавно… – И неловко замолчала.
Этот неопределенный ответ ничего не прояснял, но Ник настаивать не стал. Не хочет говорить – не надо. Иногда нежелание говорить гораздо более красноречиво, чем долгая, нескончаемая болтовня.
Смирившись с настойчивостью Ника, Джоанна сделала приглашающий жест, и на правах гостя он первым вошел в широкий холл.
– А где же ты отдыхаешь? Здесь? Или в имении Нельсонов?
– Не только. Я люблю ходить под парусом.
Ему показалось, что он ослышался.
– Под парусом? У тебя есть яхта?
Подойдя к лестнице, ведущей наверх, Джоанна нахмурила брови, что-то прикидывая, и ответила не сразу.
– Ну да. Правда я не очень хороший мореход и одна в море не хожу. Я ты любишь море?
Ник никогда не задумывался, что он любит, а что нет. На подобные пустяки никогда не хватало времени. Сухо признался:
– Наверное, больше всего я люблю свою работу.
Она невольно заинтересовалась:
– А кем ты работаешь?
Вспомнив, что в настоящий момент он никому не известный Дэниел Николс, Ник вскользь ответил:
– Я
