te hê. Daarom skok sy eerste woorde haar des te meer toe sy eindelik stilbly.
“Julle albei oordramatiseer die hele aangeleentheid. Wat is so vreeslik daaraan om ’n aangenome kind te wees?”
Haar oë rek in ongeloof. “’n Aangeleentheid? Om uit te vind jy is … is ’n mens sonder herkoms? Steve!” Haar oë is skielik vyandig … en sy hart krimp. “Ek het gedink jý sal verstaan. As jy jou in Eugenie se plek kan stel, môre moet uitvind jý is ’n aangenome kind en dat niemand jou kan sê wie jy regtig is nie … watter peste jy miskien alles in jou omdra en eendag op jou kinders kan oorplant … Wel, ek sê jou as so iets met my moet gebeur … Ek dink ek sal van my verstand af raak.”
“Twak!” Sy stem is juis strenger weens die ontsteltenis wat hier diep in hom verskuil lê. “Niemand weet werklik wat in sy voorgeslag lê nie. Daar bestaan nie ’n stamboom wat aandui watter swakhede elke lid van ’n geslag in hom omdra nie. Wie gaan ooit werklik sy voorgeslag na om te verseker dat daar nie die een of ander pes, om jou woord te gebruik, is wat jy aan jou kinders kan oordra nie?”
“Dis nie dieselfde nie, Steve, en jy weet dit!” verweer sy haar heftig. “Ons weet waarvandaan ons kom. Ons wéét daar is nie, om maar een voorbeeld te noem, oorerflike kranksinnigheid in ons families aan albei kante nie. Ons ken ons oumas en oupas en tantes en ooms en ons weet daar is nie sulke dinge nie. Maar hoe moet jy weet as niemand jou kan vertel wie jou voorgeslag was nie? Juis die feit dat jy naamloos gekry is, laat al ’n rooi waarskuwingslig flits. Daar moet ’n rede voor wees hoekom jy sommer net weggegooi is …”
“Die voor die hand liggende rede, ja. Twee mense wat, weens bepaalde omstandighede, nie kon trou en self hul kind ’n naam gee nie. Die algemene rede …”
“Ek is bereid om dit toe te gee, maar hoe moet Eugenie weet of haar geval ook die ‘algemene rede’ gehad het? Want daar kan baie ander redes ook wees, oorsake soos …”
“Spaar my dit, asseblief. Mams het my klaar van jul wilde verbeeldingsvlugte vertel.”
“Dis nie wilde verbeeldingsvlugte nie! Dis dinge wat moontlik is – en mediese feite kan jy nie ignoreer nie, Steve. Dis alles moontlikhede waarmee Eugenie nou rekening moet hou en wat haar hele lewe geruïneer het.”
“Mignon! Julle sien nie die ding in perspektief nie! Goed. Kom ons aanvaar dan om liefdeswil dat daar die een of ander sinistêre onheil in haar bloedstroom skuil … hoekom moet dit dan haar lewe ruïneer, soos jy dit stel? Sy is jonk, gesond, talentvol, baie intelligent, het geen geestelike afwykings nie. Inteendeel. Sy is ’n besonder aangename, mooi, skrander, innemende mens.”
Mignon se gesig neem ’n bot uitdrukking aan, en daar is teleurstelling in haar oë. Sy was so seker Steve sou verstaan. “Jy is ’n man, Steve. Jy sal seker nie verstaan wat dit vir ’n vrou beteken om nie te kan trou en kinders van haar eie te kan hê nie. Eugenie het ’n eed daaromtrent gesweer …”
“Belaglik!”
“Vir jou, ja, want dis nie jý wat eendag vir jou vrou sal moet sê sy sal nooit ’n kind van jul eie aan haar hart mag druk nie.”
“Is dit die ergste wat kan gebeur? Daar is talle egpare met geen onheilighede in hul bloedstrome nie, wat ook nie kinders van hul eie het nie. Dis nie die einde van die wêreld …”
“O, laat ons liewer ophou redeneer hieroor. Jy verstaan nie! Maar dít sê ek vir jou, Steve, die liewe Heer weet vir wie Hy wat moet uitdeel. Eugenie is ’n sterk mens. Mettertyd sal sy hierdie verskriklike ding verwerk kry, ek weet. Maar as dit mý moes oorkom … Ek sal dit nie kan verwerk nie … nooit nie.”
Sy staan op, maar hy keer haar vinnig: “Maar hoekom dan nou teenoor die twee mense wat haar aangeneem en twintig jaar lank soos ’n eie kind liefgehad en versorg het, vyandig word? Dis sekerlik nie die Bothmas se skuld dat hulle nie haar eie ouers is nie. Sy, en ook jou houding, verraai amper dat julle húlle nou daarvoor verkwalik – wat tog grensloos onregverdig is teenoor twee mense wat nog net goed vir Eugenie was.”
Haar stemtoon klink so onversetlik dat dit Steve aan die hart gryp. “Nee. Ons verkwalik hulle nie vir dáárdie feit nie. Dit sou belaglik wees. Maar wel dat hulle haar bedrieg het. Dit moet bitter wees om op ’n dag uit te vind dat die mense wat jy liefgehad en vertrou het, wat die naaste aan jou van alle ander mense is, jou al die jare in ’n gekkeparadys laat leef het. Ek sou hulle daarvoor ook nie kan vergewe nie. Twintig jaar het hulle …”
“Mignon, waar is jou nugter verstand? Of sy dit kleintyd geweet het, en of sy dit maar vandag eers uitgevind het, watter verskil maak dit aan die feite?”
“’n Wêreld se verskil, my boetie, want die enigste fondament wat sy onder haar voete gehad het, het skielik onder haar verkrummel. Dis een ding om van kleins af gewoond te raak aan sekere feite, want ’n kind verwerk sulke dinge met verloop van tyd. Maar om op twintigjarige leeftyd skielik te moet uitvind dat die mense wat jy as jou eie bloed beskou het, wat jy die liefste op aarde het, jou bedrieg het … Ek sal hulle ook nooit weer wou sien nie.”
Dis eers die volgende middag toe Mignon en Eugenie ’n entjie gaan ry dat Steve die geleentheid kry om alleen met sy ouers te praat. Hy weet hy durf nie die waarheid vir hulle wegsteek nie. Dis noodsaaklik dat hulle moet weet hoe Mignon oor hierdie saak voel. Ná die gesprek sê hy stil: “Ek het destyds al gedink dis ’n fout – maar dis ’n fout wat vandag nie meer herstel kan word nie. Ons kan net hoop en bid dat Mignon nooit die waarheid sal uitvind nie.”
2
Lorna Verbeuk beweeg tussen haar kunsstudente deur, bekyk die skeppende werk krities, gee hier raad, stel daar iets voor, gaan dan eindelik staan. Haar blik rus op die meisie wat met sulke somber oë voor haar staar.
Sy frons liggies.
“Mignon …” Maar daar is geen reaksie nie, en haar frons keep dieper. Dis al ’n hele ruk dat sy sien Mignon se aandag is nie meer ten volle by haar werk nie. Iets hinder die kind … Ai, die jare van storm en drang wanneer die geringste bietjie teenspoed of teleurstelling so maklik die jong gemoedere kan ontstig. Dis eers wanneer die jare silwer begin streep in die hare dat jy weet wat belangrik genoeg is om toe te laat dat dit jou ontstig – en meestal vind jy dat daar selde iets erg genoeg is. Maar op Mignon se ouderdom … Net ’n kleinigheidjie kan die hart laat omslaan en die gedagtegang oorstelp.
Mignon kyk aandagtig voor haar uit. Dis nie ’n kleinigheidjie wat hierdie meisie se gedagtes na sulke vertes, weg van die onmiddellike omgewing, dwing nie. Sy sien nou eers dat haar kunsstudent selfs ’n bietjie gewig verloor het en dat die tyd van somberheid en introversie ’n bietjie te lank aanhou vir ’n kleinigheidjie. Sy aarsel. Dis teen haar beginsels om in te dring daar waar sy nie genooi is nie. Die private lewens van haar studente respekteer sy. As daar hulp of raad gevra word, sal sy probeer om te help. Maar in hierdie geval is sy nie genader nie, wat haar nou ook hinder. Sy behandel al haar studente presies dieselfde, maar daar is altyd die enkeling wat onder jou vel inkruip, wat nader as die ander aan jou kom. Mignon was van die begin af so ’n uitsondering …
Sover sy weet, kom Mignon uit ’n baie gelukkige ouerhuis, het ’n ouer broer wat sy verafgod, het talle vriende, is baie gewild, vaar goed in haar studie. Waar kan die fout dan lê?
Mignon het haar al ’n paar keer huis toe genooi. Tot dusver het sy nog altyd die uitnodiging omseil. Maar miskien moet sy dit tog een keer aanvaar.
“Mignon, die tyd is amper verstreke.”
Die meisie kyk af op die halfklaar taak voor haar,
