te sê sou hê as hy haar moes hoor. Maar soos ’n paar maande gelede, is sy verby keerpunt. Sy het reeds te ver gevorder op haar pad van weerwraak om nou om te draai. Jy bereik ’n punt waar jy nie meer op jou voetspore kan teruggaan nie. Eugene se oë vertel haar dat sy die vuur wat sy in hom aangesteek het, nie sommer geblus sal kry nie.
Dan verhard sy haar hart weer. Paula het gesê sy sal nie daarin slaag om haar man van haar te steel nie. Paula … die meisie wat in die verlede altyd alles van háár gesteel het. Ons sal sien, my sussie. Ons sal sien …
Toe Petra en Eugene die hospitaal bereik, merk sy tersluiks op dat ’n ambulans voor die ingang staan en dat hulle iemand indra. Hulle klim uit en wil net aanstap na haar motortjie, toe een van die nagportiere opkyk en hulle gewaar. Hy kom vinnig nader, verligting op sy gesig.
“O, dan het iemand u tog in die hande gekry, dokter. Sy het so pas aangekom.”
“Wie?”
“U vrou, dokter. Sy het skielik siek geword, maar sy kon darem nog die hospitaal bel. Hulle het haar ingebring. O, daar is dokter Van Schalkwyk ook nou net.”
Petra voel hoe haar voete haar werktuiglik na die ginekoloog dra wat haastig nader gestap kom, sy gesig stroef. “Ek is jammer om te hoor daar het skielik komplikasies ingetree. Ons moet liewer dadelik gaan kyk. O, goeienaand, suster.”
Petra knik net, stap saam met hulle die gebou binne, alles in haar tot ’n vreemde onheilstilte geruk. Paula …
Dis vir niemand in die operasiesaal vreemd dat suster Prinsloo haar by die groep om die operasietafel voeg nie. Dis haar suster. Natuurlik wil sy by wees. ’n Ruk later sien sy hoe die ginekoloog die klein, nuwe lewetjie omhoog hou. Sy hoor die skril geskree, en sy staan soos ’n standbeeld toe die stukkie mens skielik in haar hande geplaas word. “Jy sal verder hier sorg, nè, suster?” Hy draai dadelik terug na die pasiënt op die tafel en sy draai om, gehoorsaam soos sy geleer is. Paula en Eugene se kind … Hierdie klein bondeltjie lewe in haar hande is haar suster en Eugene se kind.
Lank daarna kyk sy op die stil, rustige kreukelgesiggie af waar hy in die broeikas lê. Dan draai sy om, stap oomblikke later ’n kamer binne. Paula is nog nie by haar bewussyn nie. Sy lê stil en bleek, en skielik weer so pragtig soos van ouds, teen die kussing.
Petra stap uit, loop haar ouers in die gang raak, sien die kommer in hul oë. Sy probeer glimlag.
“Alles is onder beheer. Kom, ek gaan wys julle gou jul eerste kleinkind.”
Saam kyk hulle op die nuwe lewetjie af. Mara kyk bekommerd op. “Hy is so vreeslik klein! Sal hy …?”
Sy glimlag gerusstellend. “Natuurlik sal hy! Net ’n rukkie in die broeikas en hy is piekfyn. Moenie bekommerd wees nie. Gaan nou huis toe en gaan rus. Ek sal hier bly en later kom.”
Sy kry Eugene, kop tussen die hande, in die ruskamer van die operasiesaal. Sy probeer haar stem saaklik hou. “Jy moet gaan rus. Kom, ek neem jou gou huis toe.”
Maar toe hulle by sy motor kom, klim hy self agter die stuur in, kyk haar moeg aan. “Ek sal regkom.”
Haar hartspiere trek saam. Hy lyk ellendig … en sy het ’n aandeel daaraan. Dis nie Paula en wat vannag gebeur het wat hom so laat lyk nie. Dis sy, Petra. Sy was die afgelope weke doelbewus daarop uit om hierdie man te vernietig.
“Eugene …”
Hy skud net sy kop, skakel die motor aan, sê dan skor, hees: “Ons praat liewer later.”
Sy sien hom wegry, kyk hom agterna. Nou weet sy: Hy is ’n swakkeling. Jy kry mans soos Eugene Minnaar wat so maklik omvergegooi word deur ’n mooi gesig, ’n mooi liggaam. Arme Paula … Die wêreld is vol mooi Paulas en mooi Petras. En elke keer wanneer een van hulle oor sy pad kom, gaan dit hom van balans ruk. Sy was maar die eerste ná sy huwelik, maar sy sal nie die laaste wees nie. Daar gaan nog ander kom wat ook ’n rukkie lank sy voete onder hom gaan uitruk. En elke keer gaan dit ’n stukkie van sy vrou se hart verteer.
Ek ken my man se swak kante, het Paula gesê. En tog het sy met hom gaan trou, het sy hom lief genoeg om te baklei vir hom, hom te wil behou. Petra skud haar kop in bewondering. Dan het Paula weer eens iets meer as sy van die lewe ontvang – die gawe om lief te hê, ondanks …
Sy skuif agter haar eie motortjie se stuurwiel in, maar skakel dit nie dadelik aan nie. Sy kyk voor haar uit. Is dit ware liefde? Om lief te hê ten spyte van en nie ter wille van nie? Is dit wat Klaus Wagner bedoel het toe hy gesê het haar suster is haar een voor? Want noudat sy die ware man ontdek het in dié man wat sy eens so bewonder het, verag sy hom, bejammer sy die vrou wat met hom getrou het.
En nou … is al die maande van smart en lyding sinloos. Ook in dié opsig het Klaus haar gewaarsku: Is Eugene Minnaar dit werd? Dít waarvoor sy die offer gebring het, was nie ’n enkele sekonde werd van die hel wat sy moes deurmaak nie! Pêrels voor die swyne … dis wat dit was!
Maar Klaus Wagner het ook gewaarsku: “Jy gaan uiteindelik jouself die grootste kwaad aandoen!” Toe het sy hom uitgelag. Maar vannag, in hierdie donker uur, lag sy nie meer nie. Want hy was reg! Die grootste kwaad het sy haarself aangedoen! Sy is ’n beeldskone vrou vandag, en sy sal nooit weet of dit bloot die uiterlike is wat bekoor nie. In die toekoms sal sy nooit weer seker wees of sy nie maar net met nog ’n Eugene Minnaar te doen het nie, en of dit ’n … Klaus Wagner is nie.
Haar hart ruk in haar keel. Sy sien die twee mans teenoor mekaar en sy weet daar is geen vergelyking nie. Klaus Wagner is nie ’n man wat deur ’n beeldskone gesig en ’n verleidelike liggaam aan die neus gelei sal word nie. Hy is ’n man wat dieper kyk, dieper soek, verby die verganklike dop waarin die ware mens gehul is. As hy eendag trou, sal hy na iemand soek wat mooi van binne is voordat hy eens na die uiterlike sal kyk. Hy is ’n man wat met ander oë as Eugene Minnaar na ’n vrou kyk.
En hy verag haar. Sy weet dit. Hy het dit in byna soveel woorde gesê. Háár sal hy nooit kies nie. Dan veel eerder haar suster, Paula …
Petra is moeg en tam toe daar die middag ’n ligte kloppie aan haar deur is. Sy het gedurende die dag net kort-kort ingesluimer en dan met ’n sametrekking van spiere weer wakker geskrik. Sy kyk op die wekkertjie op die spieëltafel. Halfvyf. Oor net meer as twee uur moet sy weer aan diens wees. Sy staan met ’n sug op, gaan maak haar kamerdeur oop.
Haar ma kyk haar verskonend aan. “Ek is jammer, my kind. Het jy nog geslaap?”
“Nee. Ek was al wakker.”
“Dokter Wagner is hier. Hy het gesê hy sal wag as jy nog slaap.”
Haar gesig verstil, en sy sê kortaf: “Ek is nou daar.”
Sy is so wit soos haar uniform toe sy in die sitkamer verskyn. Albei gesigte is uitdrukkingloos toe hulle reg voor mekaar staan.
“Ek is jammer as ek steur.”
“Ek was al wakker.”
Sy sien dat hy sy hande vinnig in sy broeksakke steek. Dis ’n gebaar van hom wat sy geleer ken het in sy kliniek. Dis wanneer hy ergerlik is dat hy dit doen, asof hy sy eie hande nie vertrou nie.
“Ek het net kom hoor hoe dit gaan.”
“Goed.”
“So goed dat ek die tjek maar kan gaan wissel?”
Haar
