с лица старика. – Это даже не интересно. Проигравший будет исполнять все указания победителя. Хотя бы, пока мы не выйдем из леса.
Старик даже удивленно раскрывает глаза.
– По-твоему, это достаточно честные условия, чтобы я согласился?
Горящими ярким золотом глазами, женщина продолжает смотреть, но улыбка на ее лице становится шире. Наконец, она не сдерживает порыв, и пухлые губы размыкаются, вытягиваясь и открывая ровные ряды больших, белых зубов.
– Разумеется, нет. – Наклоняется она, не подступая ближе. – Изменим условия. Я пройду десять шагов с закрытыми глазами. И если хотя бы поцарапаюсь или споткнусь, то ты победил.
Старик не торопится с ответом, но подумав, соглашается.
– Даже не буду пытаться тебя разубедить. – Отвечает он, глядя на довольную улыбку спутницы. – Ладно. Но мы должны продолжать идти. Это главное условие.
Женщина сразу оживляется, на миг даже становясь похожей на ребенка. Но ни широко распахнутые глаза, ни радостный блеск в ярко-желтых зрачках, ни искренняя, открытая улыбка и детская радость не лишают женщину зрелого очарования.
– Наконец-то! – Восклицает она. – Готовься меня повеселить, старик! Десять шагов!
И тянуть женщина даже не пытается. Радостно, с улыбкой, напевая под нос какую-то мелодию, она закрывает глаза и начинает шагать.
Старик молчит и только смотрит. Он выглядит напряженным со своей хмуростью, въевшейся в черты лица, и следит, как спутница идет к зарослям кустов размашистым, бодрым шагом. На третьем, женщина заносит ногу над заросшим мхом, разваленным, старым пнем, и взгляд старика вмиг опускается к земле. Но тонкая, длинная нога в кожаном сапожке опускается на землю рядом с ветхим, незаметным пнем, и женщина спокойно идет дальше.
Сделав десять шагов, она встает на месте, открывает глаза и разворачивается, слегка подпрыгнув и зависнув на миг над землей.
– Ха! – Восклицает женщина, скрестив на груди руки. – Победа за мной, старик.
– Да-да. – Легко соглашается он, взмахнув рукой. – А теперь идем. Помнишь мои условия? Нам нужно продолжать путь.
И он тут же разворачивается, ни капли не разочарованный поражением, а вот его спутница расстроено вздыхает.
– С тобой даже выигрывать скучно. – Кладет она одну руку на бедро, изящно жестикулируя другой. – Неужели так сложно хотя бы притвориться, что у тебя есть какие-то чувства?
– Чувства? – С легким удивлением говорит старик. – Какие чувства?
– Очень смешно. – Недовольно щурится женщина. – Я сдаюсь, а теперь идем. Пф. Так и знала.
Старик только едва заметно улыбается, но ничего не говорит. Его спутница уже и сама готовится пойти следом, но отведя взгляд, замечает вдруг на земле маленький, темно-фиолетовый цветок, едва заметный на ковре прелых листьев.
Старик останавливается, сделав пару шагов, поворачивается и видит, как спутница удивленно разглядывает
