тебе не придется никуда уплывать. Софи два года назад похоронила мать, а следом за ней – бабушку и целую вечность соблюдала траур, бедняжка. Ей вот-вот исполнится двадцать лет, она далеко не дитя, скорее уже практически старая дева.
Итак, их разделяет двенадцать лет разницы. Вполне приемлемо с общепринятой точки зрения и абсолютно неприемлемо для него. Она была несмышленым ребенком, когда герцог Веллингтон разбил Наполеона при Ватерлоо. У них нет общих воспоминаний, общего ощущения времени. Но спорить с матерью – все равно что биться головой о массивный каменный камин в большом зале Рейвенскара. Совершенно бессмысленное занятие. Придется сложить оружие.
– Хорошо. Когда ты хотела бы выехать?
Его дражайшая матушка умела выигрывать. Ни тени торжества над поверженным противником – конечно, если этот противник не Лорелея Монро. Коринна встала, нежно улыбнулась ему, поцеловала в щеку и погладила по плечу.
– Говорила ли я тебе, что она настоящая красавица? С темно-каштановыми волосами и глазами цвета летнего неба. И отнюдь не жеманная глупышка. Я просто жду не дождусь, когда увижу ее. – Она снова погладила его. – Ты замечательный сын, дорогой.
– В таком случае, может, ты позволишь мне пожить здесь неделю, чтобы разобраться с делами?
Она потрепала его по щеке:
– Полагаю, при твоем блестящем уме ты справишься за четыре-пять дней.
Все ясно. О пяти днях нечего и мечтать. Четыре – и ни минутой больше.
Джулиан не был дома три года. Почему он не подождал еще три месяца, скажем, до августа, когда проклятый светский сезон уже останется позади? Ну, что сделано, то сделано. Теперь он отправится в Лондон, встретится с Софи Колетт – пишется и произносится на французский манер, – погладит ее по головке и отпустит к джентльменам помоложе.
Глава 4
Лондон
Рексфорд-сквер, 4
Восемь дней спустя
Лорд Девлин Арчибальд Джесер Монро, седьмой граф Конверс, наследник герцога Брабанта и единственный сын Лорелеи Монро, молча стоял в дверях кабинета своего дядюшки и наблюдал, как тот сосредоточенно изучает разложенные на столе бумаги, не замечая ни посетителя, ни объявившего о его приходе дворецкого Тэвиша. Глядя на Джулиана, Девлин почувствовал, что очень соскучился по нему. Все-таки три года – это слишком долгий срок.
Взлохмаченные черные волосы Джулиана торчали в разные стороны, ворот рубашки распахнут, а сама рубашка сияла ослепительной белизной, столь же безупречной, сколь и бледное лицо Девлина. Ну, скажем, почти безупречной. Девлин улыбнулся и громко кашлянул.
Джулиан вздрогнул, перо в его руке – тоже, и на последней странице документа вместо подписи образовалась жирная чернильная клякса.
Он взглянул на племянника:
– Дев, черт бы тебя побрал, полюбуйся, что я наделал по твоей милости. Теперь Пенниворту придется
