и пробурчал:
– Ты слышал, Федор? Мужик учит нас, как разведку в лесу проводить!
Но Верга пожал плечами и ответил:
– Он старший. Так ему положено.
– Нет. Больше мне такие начальники не нужны. Вернемся, скажу воеводе, чтобы избавил нас от него. Мы сами и охотники, и воины.
Он возмутился, но подчинился. Дисциплина у опричников была крепкая. Они могли выказать недовольство, но все приказы выполняли беспрекословно.
Воины ертаула разошлись. Лекан махнул рукой, и все трое пошли вперед. Они не спешили, обходили кусты и канавы, осматривались, прислушивались, косились друг на друга и держали оружие в готовности к бою. У опричников были при себе сабли да ножи, у Лекана – его топор. Парфенов предложил ему саблю, но охотник отказался, не знал, как владеть ею. Ему бы что попроще. Вот он и обошелся привычным топором.
Воины прошли саженей пятьдесят. Потом Лекан встал. Застыли на месте и опричники. Мужик показал им рукой, мол, стоим и слушаем.
Пестов недоверчиво покачал головой, но остался там, где был.
Чрез время малое проводник махнул рукой. Вперед!
Они пошли. Через несколько шагов Лекан поднял руку и упал в траву. То же самое машинально сделали и опричники. Мужик показал им, чтобы подползли к нему. Пестов и Верга сделали это.
– Что?.. – спросил Иван.
– Дозор крымчаков впереди.
Опричники переглянулись, посмотрели вперед, но ничего не увидели.
Верга хмыкнул и спросил:
– С чего ты взял?
– А ты, воин, принюхайся. От татар, которые неделями не моются, запах такой же, как от отары овец. Чуешь?
Верга повел носом и ответил:
– Ничего не чую.
– Худо, воин. А татар двое или трое. Они недалеко от нас, за полосой ближнего кустарника и глядят сейчас не на запад, а на юг.
– Почему так? – с недоверием поинтересовался Пестов.
– Да потому что от болота им ждать некого. Не просто же так мы от него и шли. С юга же стоит крепость. Если идти оттуда лесом, то как раз на этих вот татар и выйдешь.
– Значит, есть в лесу эти нехристи?
– Есть.
Пестов посмотрел на Лекана и заявил:
– Что-то нет доверия у меня твоему чутью. Проверю.
– Проверяй, только осторожно. Татары недалеко, в укрытии.
– Без тебя знаю.
Верга взглянул на Лекана и сказал:
– Я тоже пойду с Иваном.
Но мужик неожиданно проявил твердость.
– Нет. Если пойдет, то один. Это наказ. Все, воины, игрушки кончились, теперь я требую соответствующего к себе отношения и подчинения.
Пестов удивился властным ноткам в голосе мужика, но кивнул в знак согласия.
– Лады, потому как ты старший. Федька, если что, помоги.
– Само собой.
Тут Лекан вновь показал, кто в ертауле начальник.
– Это будет так, как я решу!
Верга
