из… из… чего? Зыбкие воспоминания не даются, ускользают. В отчаянии сжимаю руки. Ведь вот уже почти вспомнила… почти. И снова ничего.
Нико знает. Но нужно ли его спрашивать? Кем бы он ни был, раньше и сейчас, одно я знаю точно: он опасен. Достаточно всего лишь мысленно назвать его имя, как живот сводит от страха и тоскливого желания. Желания быть с ним любой ценой.
Он всегда найдет меня.
Стук в дверь.
– Кайла, ты встала? Поторопись, не то опоздаешь в школу.
– Карета подана, дамы. – Джазз склоняется в шутливом поклоне, потом распахивает дверцу машины.
Я забираюсь на заднее сиденье. Эми усаживается спереди. И хотя этот ритуал повторяется каждое утро, сегодня он почему-то воспринимается как нечто чужеродное. Безопасное раздражающее однообразие.
По дороге гляжу в окно. Фермы, расчищенные поля. Монотонно и безмятежно жующие коровы и овцы. Мы чем-то похожи на них: нас, как стадо, загоняют в школу, не подвергая сомнению силы, которые движут нами в предписанных нам жизнях. Так в чем же разница?
– Кайла? Ау? Ты где это витаешь? – Эми поворачивается ко мне.
– Прости. Ты что-то спросила?
– Я спросила, ты не против, если я буду работать после школы? Это четыре раза в неделю, с понедельника по четверг. Мама не уверена, сто́ит ли так надолго оставлять тебя одну. Сказала поговорить сначала с тобой.
– Все в порядке. Правда. Я не против. Когда приступаешь?
– Завтра, – отвечает она с виноватым видом.
– Ты уже пообещала им, что сможешь, ведь так? – говорю я.
– Вот те раз! – восклицает Джазз. – А как же я? Как насчет того, чтобы проводить время со мной? – И весь остаток пути они шутливо пикируются.
Все утро я как в тумане. Перед каждым уроком сканирую свою карточку, сажусь, делаю вид, что слушаю. Стараюсь выглядеть сосредоточенной и прилежной ученицей, чтобы никому не давать повода приглядеться ко мне внимательнее. Обедаю в одиночестве: большинство учеников, как обычно, избегают меня, стараясь держаться подальше от Зачищенной.
И хотя Бен почти всем нравился, я нравлюсь немногим.
Особенно теперь, когда он исчез.
Бен, где же ты? Его улыбка, теплое ощущение его ладони в моей, эти глаза, словно светящиеся изнутри. Воспоминания причиняют боль, словно проворачивающийся в ране нож, и эта боль так реальна, что я вынуждена крепко обхватить себя руками в попытке удержать ее внутри.
В глубине души я понимаю, что долго держаться не смогу. Что рано или поздно она вырвется наружу.
Но не здесь. Не сейчас.
Следующий урок – биология. Тащусь в лабораторию, а в животе как будто медленно крутится бетономешалка. А вдруг я сошла с ума и это вовсе не Нико? Да и существует ли он вообще?
А если он? Что тогда?
Перед дверью сканирую свою карточку, прохожу к задней парте, сажусь и только тогда
