– три этажа, а может, и четыре. И обширная прилегающая территория. Весь район прячется за заборами – контроль и порядок. Наверняка здесь есть аварийные генераторы, мгновенный вызов полиции и прочее.
Совсем не такими улицами ехали мы сюда.
Живот скручивает до тошноты. Здесь мне не место. Этого я и ожидала. Зачем же согласилась прийти? Я прекрасно могу учить Сэм в школе, хоть это и тяжело, только не дома, потому что так я чувствую… не знаю… будто контролирую ситуацию. Здесь такого не будет.
Но уже слишком поздно. Папа подъезжает к воротам металлоискателя и нажимает кнопку.
– Да? – механический голос.
– Такси с Авой Николлс.
Недолгое молчание, затем ворота медленно открываются. У маленькой будки караульного помещения стоят два охранника, оба вооружены. Так охраняют все большие дома или только дома политиков?
Нас пропускают к следующим воротам. Охранник стучит в мое окно и требует удостоверение личности. Он изучает документ, оглядывает меня и, наконец, кивает. Затем говорит что-то в микрофон наушников.
Мы ждем, но следующие ворота не открывают. Вместо этого распахивается маленькая дверца рядом с ними, и выходит женщина.
– Кажется, в святая святых мне хода нет, – замечает папа с ноткой раздражения в голосе. – Иди.
Я делаю глубокий вдох, открываю дверь и выбираюсь навстречу женщине.
– Здравствуй. Ава? Меня зовут Пенни. – Она улыбается – Я тебя провожу.
В руках у нее плата за такси, и я вижу, что папа собирается отказаться, но сумма внушительная.
Я возвращаюсь в машину за пальто и книгами и шепчу:
– Может, стоит принять? Другому таксисту ведь тоже заплатили бы.
Деньги папа взял, но с явной неохотой. Такие места и такие моменты, когда становится очевидна наша бедность, ожесточают его, напоминают, чего мы лишились, когда закрыли его кафедру в университете. Классическое образование не оправдывало своей стоимости и оказалось не у дел, а ученая степень папы за ночь стала бесполезна.
– Позвони, как закончишь, – попросил он и помахал с невозмутимым лицом.
Я развернулась и последовала за Пенни сквозь следующие ворота.
Кажется, ее ничем из себя не выведешь – видимо, из тех людей, которые замечают таксистов, лишь когда хотят оспорить выбранный ими маршрут. Мои джинсы и кофту с длинным рукавом она оглядела неодобрительно, очевидно, я тоже пришлась ей не по вкусу. Мы не вошли через главный вход, а прошли по дорожке к черному.
– Секунду, – говорит Пенни и через внутренний телефон сообщает: – Саманта, пришла Ава.
– Проведи ее наверх, пожалуйста, – произносит голос Сэм.
– Сюда, – говорит Пенни.
Мы проходим через дверь, минуем коридор и поднимаемся по лестнице. На верхней площадке я оглядываюсь и вижу изысканную извилистую лестницу, которая, очевидно, ведет к главному входу. Мы поднимаемся по другой лестнице, идем по коридору мимо бесчисленного количества дверей. Внутри дом выглядит даже больше,
