избегаете меня, ваше высочество?
Я чувствовала себя загнанной в угол. Казалось, ситуация полностью вышла из-под контроля.
– Конечно же нет. – Я взяла графа под руку. – С удовольствием подарю вам этот танец.
К счастью, танец не предполагал собой тесного контакта. Я все еще помнила, как рука графа Риверса легко освоилась на моей талии и спускалась все ниже и ниже.
– Вам совсем не нравится мой вечер, ваше высочество?
Мужчина истолковал мое беспокойство по-своему. Да, вечер был не особенно приятен, но не это заставляло меня выглядеть хмурой. Я постаралась взять себя в руки.
– Вы ошибаетесь.
– Тогда почему вы почти не улыбаетесь?
– Боюсь, я слишком занята своими мыслями, – попыталась выкрутиться я.
– Должно быть, невеселые мысли.
Я уже пожалела о том, что не придумала отговорки лучше.
– Я знаю, что может их прогнать, – неожиданно заявил он.
– И что же?
– Для начала дайте слово, что обязательно попробуете.
– Скоро я могу стать королевой. Мое слово слишком ценно, чтобы давать его слепо. – Мы переплели наши руки и двинулись по кругу.
– Резонно. Но как я смогу завоевать расположение будущей королевы, если она мне этого не позволит?
Определенно граф чувствовал, что я стала с ним холодна. Все старания с начала вечера можно было считать потраченными впустую. Но нужно ли мне расположение подобного человека?
– Я хочу предложить вам поучаствовать в нашей следующей игре, – продолжил он тем временем. – Если вы откажетесь, я буду огорчен.
Я неуверенно нашла взглядом лорда Берта, который танцевал с Марией и совершенно не смотрел в нашу сторону. С каждой минутой граф Риверс становился все более опасным собеседником, хотя до этого производил впечатление ветреного весельчака.
– А если соглашусь?
– Приобретете в моем лице союзника. Разве не поэтому вы здесь?
Прежде чем я нашлась с ответом, лицо графа вновь озарила беспечная улыбка. Он положил руку мне на талию и закружил нас по залу в бешеном ритме. Едва поспевая за ним, я не могла ни о чем думать. Голова пошла кругом, и, когда граф остановился, я ответила первое, что пришло на ум:
– Почему бы и не сыграть?
– Замечательно!
Прежде чем я успела пожалеть о сказанных словах, Риверс прервал танец и захлопал в ладоши, привлекая внимание. Музыка тотчас прекратилась, и все лица обратились в нашу сторону.
– Дамы и господа! Предлагаю перейти к более подвижному времяпрепровождению! Ее высочество согласилась поучаствовать в нашей любимой забаве. Прошу всех в сад! Настало время для охоты.
Название игры мне уже не понравилось, однако гости графа встретили его слова заметным оживлением. Я взяла хозяина дома под руку и вместе с ним проследовала к дверям в сад. Оставалось лишь надеяться, что главным трофеем
