принцессы, ты – герцог. Никто и слова не скажет поперёк твоего появления в Виндзоре.
– Это да, – ответил Джинджеффер и навалился на ствол дерева, устремив взгляд вдаль. – Но сердце не обманешь, Джей…
Остин Вендер подошёл вплотную к командиру и тихо спросил:
– Ты же понимаешь, что это взаимно?
– Вот потому я и не могу себе позволить видеть её чаще, чем видят другие. Я не могу смущать её покой.
– Она очень скучает по тебе, Джон. Поверь мне.
– У неё есть ты. И ты сможешь залечить эти раны.
– Но я только друг и брат, а не всемогущий Бог! Я не могу отвлекать её от дум о тебе вечно! – возразил юноша.
– Поезжай, – обратил взгляд к юному поэту командир Лесных стражей. – Времени много, и даже тебе, названному брату наследницы, неприлично появляться в Виндзоре слишком поздно без веской причины.
– Причина у меня есть, – помахав бумагой, улыбнулся Остин Вендер. – Депеша от герцога Джинджеффера!
– И, кстати, надо что-то придумать с дислокацией гвардии… Я знаю, ей моё предложение о смене отрядов не понравится, но я не могу решить это сам.
– Хорошо, я понял. Выясню, что можно сделать.
Джером уже хотел шагнуть к своему коню, но Райт остановил его жестом:
– Возьми другую лошадь. Валлиец должен отдохнуть после дороги.
– Ты прав, запрягу свободную, – кивнул юноша.
Остин Вендер отдал повод пегого коня Брюсу и медленно прошагал к восточному корпусу. Вскинув голову, он посмотрел на такие знакомые и ставшие ему родными окна – окна покоев наследной принцессы Англии.
Рука потянулась за трубкой в поясной сумке, но внутренний голос шепнул: «Не надо». Джером помнил, что запах табака его названная сестра не признала приятным для своего августейшего носика.
Позади раздались шаги. Рыцарь обернулся. Приветливое лицо Джаспера Рида с тоненькими рыжими усиками он теперь узнавал на раз.
– Вечер добрый, сэр!
– Добрый, Джаспер.
– Неужели ты опять собираешься забраться к Её Высочеству по балкону?
– Нет, – мотнул сильно отросшими волосами юноша. – Сегодня мои вести не настолько безотлагательны, чтобы врываться в окна.
– И то верно, – кивнул Рид. – Наш герцог не любит, когда ваш себе много позволяет.
Джером внимательно посмотрел в глаза Рида.
– Не знаю, что они не поделили, но меж ними словно кошка пробежала.
«Знаю я эту кошку», – подумал страж, но вслух произнёс иное:
– Будь воля моего командира, он бы из Эшера не вылезал. Но того, что Красный Джон стал лейтенантом специальной роты лейб-гвардии, уже не отменить.
– Я знаю. Так же, как знаю, что вы все верны клятве, данной королю, – охранять наследников трона Тюдоров. Джером, ты так же прекрасно знаешь, к какой семье принадлежу я, ты помнишь, что мы не отступим от своего призвания и не предадим короля и принцессу даже под пытками.
– Да, мне это
