раз сойти с дороги и спрятаться. Через час грузовик поймал меня на открытой местности. Мне ничего не оставалось, как небрежно кивнуть водителю, отступив на обочину. Но тяжелый грузовик мягко затормозил около меня.
– Подвезти, парень?
– Да, спасибо! – сказал я поспешно.
Водитель выкинул лесенку, и я забрался в кабину. Он поглядел на меня.
– Братишка! – сказал он восхищенно. – Это была пума или медведь?
Я совсем забыл, как я выгляжу. Я осмотрел себя и сказал торжественно:
– Оба. И обоих я задушил голыми руками.
– Я верю.
– В самом же деле, – добавил я, – я ехал на моноцикле и слетел с дороги. К счастью, по склону, но я его все-таки разбил.
– На моноцикле? По этой дороге? Прямо от самого Глоуба?[8]
– Правда, мне приходилось иногда слезать и подталкивать его в горку. Вот тут-то склон и застал меня врасплох.
Он покачал головой:
– Давай-ка лучше вернемся к пумо-медвежьему варианту. Мне он больше нравится.
Больше он ни о чем меня не спрашивал, и это меня устраивало. Я понял, что версии, придуманные на ходу, ведут к неожиданным осложнениям. Никогда в жизни я не видел этой дороги и Глоуба.
А еще я никогда в жизни не катался на огромных грузовиках, и мне было страшно интересно. Внутри он напоминал центральный пост армейского наземного крейсера – такая же универсальная гидравлика коробки передач правого и левого борта, управляющие тяги протекторов, почти такая же приборная панель с тахометрами левого и правого моторов, индикатор крутящего момента и тому подобное. Я мог бы управлять этой штукой.
Но вместо этого я выставил себя деревенщиной и попытался его разговорить:
– Впервые в такой большой машинке. Расскажете, как она работает?
Он ухватил наживку и дальше я слушал его вполуха, думая о том, что буду делать в Фениксе. Он показывал, как добавлять газу и рулить, просто двигая двумя переключателями скорости, по одному в каждой руке, затем пояснил, как экономить топливо, не меняя оборотов дизеля, манипулировать мощностью, подаваемой на обе стороны… Я не мешал ему говорить – но сейчас меня интересовали в первую очередь ванна, бритва и смена одежды, иначе мне грозил арест по подозрению в бродяжничестве.
Внезапно я понял, что он задал мне вопрос.
– Думаю, понял, – ответил я. – «Утерберри» передают тягу на подшипники.
– И да и нет, – пояснил он. – Это дизель-электрическая система. «Утерберри» работают как зубчатая передача, хотя в них нет никаких шестерен, – они гидравлические. Улавливаешь?
Я ответил: «Да, наверное» (я мог бы начертить их схему) – и запомнил на будущее, что, если Каббале когда-нибудь срочно понадобятся пилоты наземного крейсера, она очень быстро может обучить этой работе дальнобойщиков.
Когда мы
