с такой невероятной достоверностью, что не отличишь от реальных ощущений. При этом другие чувства, такие как голод или боль, настраиваются по желанию.
Таким образом, предметы настоящего мира имеют значение только для поддержания жизни или общесоциального порядка. Например, одежда помимо практической выполняет идентифицирующую функцию – указывает на положение члена социума. Так, всего существует три основных категории одежды: первая предназначена для государственных работников, то есть Советников и министров, вторая – для всех остальных работников министерств, а третья – для обычных граждан. Каждой должности соответствует свой стиль и своя цветовая гамма, а простые обыватели должны носить комплект единого установленного образца серой расцветки. Рей всегда мечтала одеть что-нибудь красное, но не судьба – в красное одеяние мог наряжаться исключительно Квартлер. Этот порядок разработали в целях удобства, и поскольку в ПСИпространстве он не действовал, никто не выступал против.
Наобум схватив со стеллажа первое, что подвернулось под руку, Рей направилась обратно, как вдруг, шагая по пустынному складному мостику, ведущему к транкулерной остановке, почувствовала что-то странное. Нечто похожее ей доводилось испытывать на тренировках – в пустом зале она отчетливо ощущала, как за ней наблюдают приставленные Советниками Сайлорс люди (больше некому). Однако сейчас чувство разительно отличалось, будто кто-то непрерывно следил и явно не из добрых намерений – казалось, нацеленный взгляд полон жгучей ненависти.
Не без легкой нервозности Рей осмотрелась вокруг, но не нашла никого подозрительного и с напускным безразличием пожала плечами. Обычно такое ее бы не взволновало – быть объектом всеобщей неприязни уже вошло в привычку. Но от этого невидимого наблюдателя исходила неприязнь столь сильная, что становилось не по себе.
Даже вдали от Базы Потребления Рей чудилось, будто испепеляющий взор следовал за транкулером, и лишь в здании Министерства исследований ей удалось выдохнуть с облегчением. По пути в свои апартаменты она услышала, как за поворотом кто-то переговаривается и, бесшумно прильнув в стенке, навострила уши.
– Говорю тебе, они так и сказали!
Мужской голос звучал очень взволнованно.
– Быть того не может, а как же программа «Эспер»? – недоверчиво спросил другой участник разговора.
Сердце Рей застучало в бешеном ритме, а дыхание оборвалось.
– Нет, Советники Сайлорс представят новый проект, но это их наноустройство уже готово! Теперь стоит только один вопрос – применять его или нет.
– Если это поможет избавиться от либеров, то чего тут думать?
– Кажется, этот прибор… Как бы лучше сказать… Понимаешь…
– Да говори
