style="font-size:15px;"> В первую же секунду пребывания за пределами пристанища гадалки Рей чуть не свалилась под напором хлесткого удара ветряного потока и, поежившись, последний раз окинула взглядом потрескавшиеся стены дома. Именно с него начиналась территория Пустой Долины, прозванной так за заброшенность этого неприветливого и пугающе тихого места, в темноте кажущегося еще более безлюдным. Вдалеке, лишь присмотревшись, можно заметить очертания одиноко застывших построек, всеми забытых и покинутых. Однако, несмотря на царившую вокруг атмосферу необитаемости, в действительности же Пустая Долина являлась излюбленным логовом сентрейцев, шпионов и прочих личностей «вне закона», встречи с которыми лучше избегать.
Развернувшись, Рей ускоренным шагом направилась в противоположную сторону, навстречу серевшему вдалеке бетонному массиву бесконечных высоток. На уже знакомой тропе, тянувшейся на несколько километров вперед, перед обзором предстала та же унылая картина раскинувшейся вокруг безжизненной равнины, с одной лишь разницей, что теперь та стала выглядеть еще более тусклой. Погрузившись в верную спутницу ночи, она не сливалась с ней лишь благодаря холодному свечению, исходящего от замершего где-то высоко в «небе» лика «луны». На возвышающихся бездонных просторах, как будто вторящих неподвижности простиравшейся внизу пустыни, ничто не прерывало покой одиноко сияющего шара – не проплывало ни «облачка». Повисшую в воздухе мертвую тишину прерывали только шаги единственной живой души и рассекающий гул ветра.
Любоваться удручающим пейзажем Рей быстро надоело, и она задумалась о произошедшем. Подслушанный случайно разговор министров (да, те самые «свои источники»), заразил ее навязчивой идеей взглянуть на «поддельную эспершу из Пустой Долины», несмотря на осознание рисков столкнуться с кем-нибудь подозрительным. Однако все прошло спокойнее, чем ожидалось. Если не считать превеселую новость о смерти и предшествующих ей страданиях, конечно.
– Три года, значит? Интересно, что именно послужит причиной для столь скоропостижного конца? Новеррцы таки не выдержат и устроят самосуд или Советники Сайлорс их опередят? А может, я сама на себя руки наложу? Нет, последнее точно не вариант, злодеи так просто не сдаются!
По пространству разлетелся неестественный смех.
По крайней мере, стольких людишек своей кончиной осчастливлю. Нехилую, наверное, пирушку закатят.
Спустя некоторое время выше по склону показалось невысокое металлическое ограждение. Сияние светодиодных прожекторов ослепляло и больно резало по зрачкам. Выровняв дыхание, Рей ухватилась за металлическую перекладину и медленными движениями полезла наверх. На вершине операция едва не сорвалась падением, но в итоге ей все же удалось собрать остатки сил, восстановить равновесие и перемахнуть на обратную сторону. От удара об асфальтовую поверхность по ее ногам как будто пробежал разряд. Глаза, привыкнув к яркому свету, наконец-то перестали слезиться. Однако в следующее мгновение в ее голове прозвенел
