очертания тонких губ, глаза цвета небесной голубизны, длинные иссиня-черные ресницы – все это придавало ему какое-то таинственное очарование.
Из-за оцепенения, обволакивающего как тело, так и его душевную составляющую, Рей с трудом нашла силы заговорить.
– Я…
– Мне не интересно, где ты пропадаешь и что делаешь. Однако, разгуливая в такое время, ты можешь привлечь ненужное внимание, которое обернется проблемой для меня и Эллейн. Или хочешь опозорить нас еще больше?
– Нет, я…
– Надеюсь, этого больше не повторится. Но я пришел сказать о другом. Со мной связывался директор Гнозиса, тебя не видели уже неделю. Ты что, забыла наш уговор? Все, что от тебя требуется – посещать курсвет, не выделяться и не вступать в контакты с посторонними без необходимости. Но если передумала, я могу сейчас же уведомить Соц-министерство о новом участнике Марафона или включить тебя в контрвизионный список. Мне это сделать?
Вместо ответа Рей помотала головой.
– Отлично. Тогда больше никаких прогулов. И еще – кажется, у тебя недавно был день рождения? Мне пришло оповещение из регистрационного отдела. Ты теперь совершеннолетняя, значит, сможешь попасть на Арену. Я уже записал тебя, бой – завтра в шесть вечера.
– Но я не…
– Меня не волнует. Не выживешь – твои проблемы. Но сразиться ты обязана, в противном случае… Сама знаешь, что будет. И зачем опять отключаешь домашнюю систему управления? Только и можешь, что доставлять неудобства.
Дверной аппарат с грохотом захлопнулся. За ним послышались быстро удаляющиеся шаги, которые вскоре стихли.
– И я была рада поболтать, Вилфрит. Такая забота, сейчас просто лопну от счастья! Только вот не рассчитывай, что я буду делать как ты хочешь. Мне не нравится, когда дом управляет мной, я сама буду им управлять!
От гневной тирады, пускай и не достигшей ушей адресата, Рей стало легче дышать. Вспомнив, что так и не приняла лекарство, она взяла с полки упаковку, проглотила белую капсулу, а затем парализуемая усталостью, рухнула на кушетку и предалась предсонным измышлениям. Страдания, значит? Да куда еще хуже-то?! Бог, судьба, суперкомпьютер – если людскими жизнями и правда что-то управляет, их изощренной садистской фантазии можно только позавидовать.
*
Выше. Выше. Еще выше!
Уже целую вечность Рей никак не могла перестать бежать. Не могла остановиться, хоть и знала, что все бесполезно. Непроглядная тьма. Нескончаемая лестница. Удушающая тревога и предчувствие чего-то неизбежного. Видение настолько знакомое, словно пережитое не раз, и даже не тысячу раз. Подсознательный голос подсказывал, что происходящее – сон, который чуть погодя обернется мимолетным наваждением. Однако сейчас это наваждение не выпускало из своих цепких реалистичных объятий. «Почему я не могу сдаться?», «С чем столкнусь на вершине?», «Есть ли
