Руван вышел к аккуратному внутреннему дворику с прудом. Здесь спокойно отдыхали несколько занемогших. Исхудавший бледнолицый кот удобно устроился на крылечке и грелся в лучах закатного Муга. Устроившись на лавочке у пруда, престарелый фавн с интересом наблюдал за отраженными в воде облаками. На минуту из-за двери показалась шустрая санитарочка-кошечка и, увидев входящего во дворик Рувана, скрылась вновь.
Прошествовав мимо зажмурившегося кота, аптекарь вошел в больницу. В проводниках он не нуждался: оказавшись в чистенькой прихожей, Руван сразу повернул в коридор и уверенно зашагал в направлении рабочего кабинета Раэля. Ящер был врачом, специализирующимся на частых простудных заболеваниях – зимний кашель, водяная чахотка и прочие несмертельные, но крайне неприятные недуги. Еще здесь работали врач-костоправ, несколько повитух, зубных дел мастер и могильщик. В распоряжении каждого врача был как минимум один помощник да целая толпа санитаров.
– Тихо как у вас… – проговорил, входя в кабинет, Руван.
– Так ярмарка, почти все в городе, на центральной площади, – улыбнулся, выходя из-за стола, Раэль. Его белый лекарский фартук небрежно висел на спинке стула. Крепко обняв друга, Раэль предложил чая и, не дожидаясь согласия, метнулся к буфету. Какие-то странные нотки на миг послышались в голосе врача, но феникс решил не придавать этому большого значения.
– Давно не виделись, Руван. Как поживаешь? – спросил Раэль, одновременно наливая холодный липовый чай в изящные чашки.
– Норма-а-а-ально. В этот раз получилось вырастить вдоволь яснотки, – устраивая рядом с диваном короб, позевывая, протянул феникс.
– О-о-о, я вижу, кто-то спал, пока мы в поте лица трудились на благо вурков, – Раэль протянул чашку друг. – Яснотка – это хорошо. Подходит при жаре.
Ящер присел рядом с фениксом и осторожно отпил немного чая. Руки его слегка дрожали.
– …Какой-то ты странный. Что стряслось? – прищурился Руван. И правда, обычно спокойное выражение лица друга было подёрнуто дымкой вымученной нервозности: он сильно осунулся, взгляд то и дело беспокойно пробегал по беспорядочно разбросанным на столе записям. Аптекарь огляделся – комната выглядела как и всегда, но атмосфера… Тягучий тяжелый воздух заполнял пространство, медленно вливался в легкие, оставляя после себя кислый осадок. Такой знакомый кабинет сейчас таил в себе некую опасность, словно неведомый хищник, притаившийся где-то в углу. Противно-кисло – так пахла тревога. Такое настроение было характерно во время крупных поветрий и эпидемий, но сейчас ведь их нет, не так ли?
– …е буду врать, – невнятно прошептал Раэль, – происходит нечто непонятное… Руван, я не знаю, что делать!
Ящер со стуком поставил чашку на столик у дивана:
– Я не знаю, как объяснить. Мы впервые сталкиваемся с подобным! Они умерли, все!
Руван удивился – он впервые видел друга в таком состоянии. Раэль беспомощно
