столицы оставался загадкой, но теперь свободно беседует, подражая местному говору. Разве что говорит напыщенным сказочным слогом, почерпнутым из книги. И частенько использует слова, значения которых Ветта совершенно не понимает. Мистические фразы влекут девочку, жадную до неизвестного. Колдовское слово «абстрагировано» свято хранит секрет, но Ветта старательно думает. Народ на грани, голод и война подтачивают силы, знать принижает простой люд, отбирает последний хлеб. Приближается время снегов и вьюг, быстротечных лихорадок и отмороженных пальцев. Не грех взбунтоваться, но Ветта знает, что ответ не устроит спутника. Несколько раз повторял, что лучше промолчать, чем произносить очевидные речи, а раз задан вопрос, то ответ непрост.
– Молчишь, маленький цунэ. Я научу тебя думать, ведь не забыла о второй части сделки? Исполнитель Желаний всегда берет плату. – Застывший воздух всколыхнулся, звук огромных колоколов заставляет вздрогнуть. Звонкие удары и мерное гудение пронзают тело, совершая тризну по очередной кровавой странице хроник Морбус-Тимора. Рассветное солнце отрывается от подушек далеких гор, алый свет пронзает ранний туман полей за городом, но исходит не от небесного светила. Монументальная звонница умолкает, в одиночестве город оглашает старинный, в три человеческих роста колокол, прозываемый Судным. Именно удары бронзового гиганта подтверждают каждый смертный приговор перед казнью. Но сегодня вердикт вынесен всему городу.
Алые лучи отражаются оружием и доспехами многотысячного войска, разорвавшего утренний туман кровавыми бликами. Готовься, Морбус-Тимор. Тяжко стонет земля под ногами, коронованный черный череп на белоснежном полотнище зубоскалит, он на коне, другие – под. Пользуясь беспорядками, разбойничье войско наглой поступью совершает скорый ночной марш под стены столицы. Готовься, Морбус-Тимор. Старинный город снисходительно разглядывает нестройные ряды молодого захватчика. Защитят ли высокие стены, стальные решетки, дубовые запоры? Покровы спадают под барабанный бой, заглушая величественные звуки колокола. Как пьяница перебивает горластой песней балладу менестреля. Готовься, Морбус-Тимор, осаде не замкнуть кольцо, но свет солнца рябит от тучи стрел, тараны неспешно подтягиваются к воротам, взлетают крюки и лестницы.
Ветта с ужасом взирает с высоты на штурм. Отсюда захватчики кажутся старательными муравьями, любящими труд и славное дело. Труд войны и дело убийства. Возникшие из пустоты полки Ортуссельского королевства не дают опомниться защитникам города, оперенные снаряды, подожженные, казалось бы, самим солнцем, подливают пиромасла в пожары на окраинах. Столичные отряды рекой текут к стенам, правильный строй, четкие маневры, заранее определенные позиции. Так непохоже на берущих нахрапом дерзких штурмующих.
– У вас война на пороге, что будешь делать? – Исполнитель Желаний спрашивает, намеренно разделяя себя и Ветту с городом. И почему ждет действий от ничего не значащей
