атака останавливается в нерешительности, потом разворачивается и бежит. Ясное дело, бегство не от имперских отрядов. Военачальники дружно вздрагивают от нечеловеческого крика Ассура. Искусство войны оборачивает копья на хозяев. Одинокая фигура замирает на высоком парапете, кипит бой, крики, лязг оружия. Бритоголовый военачальник знает стоящего. Без сомнений, перед ним один из нескольких.
В штабе поднимается суета, помощники пытаются координировать войско, переломить немыслимое бегство. Ассур не принимает участия, пожирая глазами непринужденного человека, с интересом рассматривающего поле перед разрушенными вратами. В левой руке книга, правая сжата. Командиры с надеждой взирают на главнокомандующего в ожидании победоносного приказа. Остается без внимания, сильнее занимает поднятие кулака незнакомца на стенах Морбус-Тимора. Смешно. Ассур неожиданно заливается сумасшедшим хохотом.
– Ну, давай! Начинай, ублюдок! – Вылетает наточенное лезвие, клинок вспыхивает красным пламенем от света утреннего солнца, огненная черта подписывает приказ смертной казни для столицы. Советники с ужасом покидают штаб, искры неземной природы пляшут в черных зрачках. Соперник принимает вызов, предмет из кулака выстреливает в воздух. Ветер колышет листы толстой книги, а блестящая монета в верхней точке устремляется к далекой земле, заваленной трупами. Поражение дышит в затылок.
– Да разбежался… Уничтожу! – На ходу отдаются приказы, емкие и пышущие жаром. Хватает трех предложений для приведения рядов в абсолютный порядок. Все от первых командиров до последнего обозника дожидаются заветных команд. Пожары Морбус-Тимора вспыхивают с новой силой. Он! Горит весь город! Человек на стене продолжает стоять, огненная круговерть не заботит поджигателя. Ассур бегом врывается в первые ряды, дисциплина восстановлена, нужен приказ. Штурм? Отступление? Или осада? Нет, сначала уравняем силы. Неба над столицей не видно, дым непроглядной шапкой зависает над берегами Виты и Мортемы. Меч по-прежнему гуляет в руке, Ассур метает в сторону упавших врат металлический кругляш. Монеты должны одновременно приземлиться на изрытую почву и рассыпаться блестящей пылью. Использовать больше раза нельзя.
Могучий порыв взметает непроницаемые тучи, искры оплетают каждое облако дыма. Полыхающий город готовит смертоносный ответ. В рядах штурмующих трубят рога, вызов принят. Две монеты, два Первопроходца. Кто победит? Слаженный механизм войны против обезумевшей столицы. Приказы подобно грому разлетаются по полю, по головам воинов меж наконечников копий. Ассур не нуждается в курьерах, условных сигналах, голос играючи преодолевает расстояние до дальних шеренг. Сборище разбойников преображается в дисциплинированную рать. Бог войны готов.
Клубы дыма взрываются изнутри, облако городских пожаров обретает собственную волю. Черные струи падают с высоты стен, хищные извивы выискивают первую жертву. Жуткое зрелище: покров дыма течет против сильного восточного ветра.
