то, что те ели мясо разумных существ. Оцелоты ведь людьми были, а повадки свои животные так и оставили.
На этот раз парочка нежившихся на солнце охранников показательно почесалась огромными когтями. Воздух вокург них напрягся.
– Слушай, Кра’аж, не составишь мне компанию в бритье у речки? У меня есть вторая бритва, если понадобится, – крайне опрометчиво пошутил Кот Кверие. Хельга уже готова была вызывать очередной шторм молний, как вдруг уголки кошачьей морды поплыли к ушам.
– Остряк чертов. Давай – наперегонки. Только ты без кобылы своей. Но так и быть, дам тебе фору пять секунд.
– Дурфи, сигнал, пожалуйста! – авантюрист спрыгнул с лошади, забыв про рану. Сбросил меч и подмигнул Хельге. – Если я выиграю, то ты готовишь на всех, черныш!
Раздался пронзительный свист, и мечник рванул вперед к лесу. Медный песок брызнул в стороны. Сердце бешено заколотилось, дыхание участилось, как у жеребца на скачках. Слезы потекли из глаз. Еще чуть-чуть – и лес. Раздался второй свисток. Бесшумный толчок. Восторженные крики оцелотов. Кшиштоф бежал так, что закладывало уши. Несмотря на активную работу рук, рана не беспокоила. Он чувствовал, что его догоняют неумолимые лапы полукота. Еще секунда, другая, и черная вспышка пролетает рядом и ныряет по-лисьи под огромное обваленное дерево. Мечник решил не испытывать судьбу и сиганул над ним. Этого делать не стоило. Оцелот прекрасно видел, что ожидало его за первым препятствием, и поэтому он нырнул под него, а не перелетел сверху. Огромное дерево с низкими ветвями встретило авантюриста, но тот не растерялся и в полете схватился руками за дерево. Поймав момент, он отпустил свое тело вперед. Пролетев добрые пять метров, приземлился и кувырком вышел из этого сальто. Соперник оказался рядом. Кот Кверие потянул за хвост, оказавшийся рядом с ним, и раздался громкий кошачий крик. Смешок и ругань с сильным акцентом. Авантюрист был впереди. До реки оставалось еще метров двадцать, а дальше – настоящий бурелом. Прыгая, Кот пытался уворачиваться не только от деревьев и их ветвей, но и от лап соперника. Наконец он оказался около огромного сваленного ствола секвойи. Не раздумывая, Кшиштоф вскочил на него и побежал по нему наверх. Не ожидав такого поворота событий, Кра’аж прыгнул в другую сторону и когтистыми лапами начал хвататься за вертикально растущую ель. Пара шла вровень. Прыжок. Человек и оцелот пролетели еще несколько метров к реке и, не рассчитав силы, оба рухнули в ледяную реку. Раздался очередной гогот со стороны зрителей этого состязания, позже присоединился и еле уловимый смешок Хельги. Соперники стояли мокрые, запыхавшиеся, но весьма довольные.
– Смотрите, судари, чтобы вас сирены 24не утащили или морской люд25! – уже более серьезно добавил Дурфи.
– Не переживай, купец, – все так же широко улыбаясь ответил Кра’аж, – они есть лишь в морях, а мы у реки. Тут только утопленник может нас за пятки пощекотать.
–А лихо26? А левиафан27? А василиск? Да, боги знают, что там вообще может водиться!
– Тише, тише, Блаутум,
