style="font-size:15px;"> – Что, Арсений, – поинтересовалась она. – Никак?
Как же он ненавидел своё имя… Кто так назвал? Зачем?! Уж лучше Вран – прозвище куда точнее: худой, высокий, с шапкой чёрных – в покойную мать, говорят, – волос, с торчащим острым носом. Чистый воронёнок. А то – Арсений… Сенька же. По которому шапка.
– Получится, – стараясь говорить уверенно, буркнул он. – Всё получится.
Выдернул клещами косо пошедший гвоздь и едва не свалился назад с чурбака от рывка. Сильный ёжик, сильный… Но лёгкий.
– Ну-ну, – сообщила мачеха и ушла в дом, скрипнув дверью. Уверенности в голосе у неё не было ни капли.
Он и сам уже не знал, что делать с этой чёртовой табуреткой. Отложить бы в сторонку, спрятать инструмент и гвозди, и на реку с Антохой и – если повезёт – с Милкой. Но нельзя! Отцу что ж теперь, на полу сидеть?
Вран засопел от обиды на себя, на слабые руки, но снова прицелился молотком, держа гвоздь двумя пальцами. Получится. Всё равно получится.
– Руку отшибёшь! – заявил через забор Антоха. – Не бей сразу сильно.
Друг перемахнул невысокий плетень, будто и не заметив преграды, и подошёл к Врану:
– Отец велел?
– Нет, я сам решил развлечься, блин! Дай, думаю, по табуретке постучу с утра пораньше и перед обедом. Чтоб аппетит был!
Антон шмыгнул носом:
– Да ладно тебе. Не залупайся. Помочь?
– Сам…
– А на речку как же? Договаривались ведь. И Милка уже ждёт, я спрашивал. И дядька решил с нами пойти.
Вран так и замер с приподнятым молотком в руке. Мила – это отлично. А ещё лучше Антошкин дядя, третий день как приехал, а уже сколько всего рассказал! Интересная у них, наёмников, жизнь, не то, что здесь в Излучье. Пусть даже половину придумал – про мутантов там, про пузыри летающие, – а всё равно. Круто живут где-то там, за Полосой.
Не чета сонной лесной деревеньке.
Антоха так и стоял над ним, улыбался. Потом присел рядом, потеснив на чурбаке Врана, забрал молоток и гвозди. Всё молча, не переставая скалиться. Несколькими точными ударами вогнал короткие кованые железки в ножки с боков, намертво сцепив распорки. Поставил на ножки, положил сверху сидение, прибил и его. Одним движением подскочил с чурбака, уселся на готовое изделие, покачался.
Ни скрипа. На века теперь.
Вран ещё больше расстроился. Вот как так, а? За три минуты…
– Иди, мачехе отдай, – хмыкнул друг. – И на речку пошли, потом уже самая жара.
– Отец велел ему показать… – протянул Вран.
– Да хоть князю в подарок отправь, мне-то что? – засмеялся Антоха. – Сделано на совесть. Фирма, так сказать, гарантирует.
– Кстати, а фирма – это что?
– А хрен его знает. Что-то старое, довоенное. Как табуретка. Но гарантирует по любому.
И обидеться бы, да никак. Молодец Антон. А у него,
