так. Слухи о них разные.
– У тебя что ни спроси, обо всём байки какие-то есть. Ну, там, в других районах.
– Осколках, – поправил его дядька. – Никто не говорит «районы», это слово про другое. Каждая отдельная часть земли, окружённая Полосами – осколок. Учись, племяш.
Вран удивился. Нет, не самому слову, он такое слышал от караванщиков, а определению.
– А что, наш райо… осколок со всех сторон окружён Полосами? Вроде только одна, вот которую видно.
– Ну да, сказанул! Остальные далеко просто, но они есть. Вся земля ими порублена на части. Везде.
Дорожка свернула ещё раз и теперь уже по прямой спускалась к манящей воде. Стали видны кусты на этом берегу, пара общественных лодок, лес за неширокой полоской воды. И пляж – пятачок рыжевато-серого речного песка.
– Я всё спросить хотел… – начал Вран. – Можно?
– Можно Милку вон за ляжку, – хохотнул Санчо. – Конкретней давай. Хотел – спрашивай.
Мила возмутилась было, но Вран взял подругу за руку, успокоил.
– Чего ты в сумке носишь постоянно, а? Даже на пляж.
На «ты» они были с первых минут знакомства, Санчо сразу сказал, что он мужик простой. Хотя и не бывал в родном Излучье лет десять, это не повод ему выкать. Даже пацанам вдвое младше.
– Никому не скажете? – прищурившись, спросил наёмник. Обернулся по сторонам, словно ища неведомых шпионов. Получилось забавно. – Да здесь и некому. Автомат у меня там. И два магазина патронов.
Вран приоткрыл рот. Он знал, что так выглядит глупо, Милка сто раз говорила, но от удивления не удержался.
– Так он же это… Ну, длинный. Я в книжках видел.
– А баб там голых не видел? Хотя да, тебе и так хорошо… Они, пацан – не бабы, автоматы, – разборные. Так что не верь книжкам, там не вся правда.
Антоха расхохотался, потом ловко шагнул ближе и указательным пальцем снизу захлопнул приоткрытый рот друга. Аж щёлкнули челюсти.
– Чица влетит, закрой варежку!
Вран даже не обиделся. Переваривал информацию как мог, усваивал. Он всегда был любопытен, только вот о родном Излучье, реке и обоих лесах – ближнем и большом и так знал всё, что можно. А за Полосой он не бывал: Проводник брал дорого, опять же, переход туда и обратно – умножай на два. Вот и сидел со своим пытливым умом, как в клетке.
– А покажешь, как собирать?
– Да легко. Но не сейчас.
Санчо поправил сумку и ускорил шаг. Тоже купаться хочет или разговор неприятен? Так и не поймёшь сходу.
На берегу было хорошо. Лёгкий ветерок, серебристая чешуя ряби. Милка сразу разделась: под сарафаном обнаружилась тонкая рубаха до колен, в таких и купалось местное женское население. Купальники Вран тоже видел в книгах, были раньше такие цветастые, узкие, но шить их в Излучье некому, да и блажь.
Вряд ли духи одобрят.
Разделась и нырнула в воду, не дожидаясь остальных. Вран с Антоном скинули штаны и рубахи, побежали следом, а Санчо степенно
