мы завтра за рыбой хотели… И мне ещё Санчо, дядька Антона, предложил в наёмники пойти. Мол, сам обучит, воспитает…
Отец гаркнул так, что спрятавшаяся было в спальне мачеха выскочила на крик:
– Он за тебя, дурака, получит пару серебряных и всё! Работа такая – деревенских дураков искать, мясо пушечное, покойников готовых! Под замок. Два дня, понял? Я – кожевенник, и ты таким будешь. Руки обломаю, но будешь. И никакой рыбалки, пока не уедет этот ваш… Запрещаю!!!
На последнее слово даже Жданка высунулась из своей светёлки. Наверное, стены дрожали или с полок что упало от воплей.
– Клим! Запри его в сарае. Воды только дай и ведро поганое, а то уделает там всё.
Брат отвёл Врана в сарай, принёс всё, что велел отец и подмигнул напоследок:
– Проспится – забудет, но сейчас проверить может прийти. Во сколько идёте?
Рыбу Клим любил даже больше мяса, а ловить толком не умел. Некогда ему.
– В четыре. Сети с удочками притащи сразу, начну искать – нашумлю.
– Добро. Принесу. Но с отцом потом сам разбирайся.
– Да понятно…
02. Твари
В июле ночи длиннее, чем парой недель раньше, но почти в четыре утра темноту уже сменяет невнятная серая пелена. Призрак цветной полоски на востоке, ещё не свет, но его близость.
Петухи молчали, значит, ещё не утро.
Вран молчаливым привидением нёс связанные в пучок удочки, придерживая на плече связку сетей. Длинную Клим не принёс, опасаясь отцовского гнева, а вот короткие, с грузилами снизу и палкой наверху для плавучести – это пожалуйста.
Старики кое-когда называли их «телевизорами», но непонятное остальным слово не прижилось. Короткая сеть, так оно яснее.
Излучье в предутреннем тумане казалось вымершим, но Вран всё равно не топал по середине улицы, прижимался к заборам. Мало ли что: если кто проснулся ни свет ни заря, непременно спросит, что и как, куда да зачем. А это примета плохая, никакого лова не будет. Тогда уж можно было бы смело брать с собой Милку.
Негромко заржала лошадь со стороны торговой площадки, чья-то из вчерашнего вечернего каравана, потом опять всё стихло.
– Здорово, парень! – буркнул Санчо. Невыспавшийся, опухший со вчерашнего Антон только мотнул головой. Наёмник был с двумя сумками. Одна – традиционно – с автоматом, вторая, видимо, с припасами. Сидеть на рыбалке можно и день, и два, как повезёт, а жрать-то хочется по расписанию. У его племянника на плече болталась своя торба.
– Привет, ага, – откликнулся Вран. – Пойдём, что ли?
Дорога была та же, что и вчера, до пляжа. В предутренней дымке над лугами казалось, что над травой кто-то ходит, серый, бесформенный, будто принюхиваясь к земле. Но это всегда так кажется: обращать внимание на мороки деревенские отучились ещё в раннем детстве.
Возле лодок они притормозили, удобнее раскладывая внутри одной вещи. Антошка так и молчал всю дорогу, но
