не считать ворон возле дома управляющего.
– Кто ж знал, два джокера мне на руки, что у него карта круче моей окажется? – возразил игрок.
– А ты вспомни, чья раздача была, как себя вел соперник. Ничего подозрительного не приметил?
– Теперь-то я понимаю. И раздача его, и тушевался, гад, словно расклад на руках плевый.
– То-то, провалиться мне трижды в цехмерские топи! Включил бы голову тогда – сидел бы сейчас дома.
– Задним умом мы все богаты, а где взять, когда он нужен?
– У-у-ух! – тяжело вздохнул Корсун. – И почему я не родился бароном? Жил бы во дворце, ел-пил из серебряной посуды, спал на чистой мягкой постели…
– А если бы не угодил королю или герцогу, тебя бы сразу в темницу. Или укоротили на голову, – прервал мечтания толстяка Лехан.
– Зачем такой недобрый?
– Добрые долго не живут, парень. Их быстро на тот свет спроваживают типы наподобие Черепа и Болта.
– А почему они злые? – Толстяк испуганно посмотрел по сторонам.
– Наверное, тоже хотели родиться баронами или графами, а теперь судьбе и окружающим простить не могут, что стали обычными бандитами.
– Ловкач, есть тема для базара. – К нам подошел худощавый мужчина лет под сорок.
– Привет, Посох. И ты здесь? – удивился Лехан.
Они отошли в сторону, но разговор явно не получился. Собеседники перекинулись несколькими фразами и разошлись, недовольные друг другом.
– Чего ему надо? – спросил я.
– Предлагал покровительство и защиту от Черепа.
– Ты согласился?
– Нет, конечно.
– Почему? – удивился я.
– Еще подумают, что мы их боимся.
– А это не так?
– Я похож на труса?
– Нет.
– И ты непохож. Потому к нам ребята и потянулись. Запомни, Сарин, и вы, мужики, эти типы, – он кивнул в сторону ушедшего Посоха, – да и не только они, чтят лишь один закон – закон сильного. Покажешь свою слабость – считай, пропал.
– Но их же больше!
– Подумаешь, – усмехнулся Лехан. – Главное – не дать себя запугать. Пусть сами нас боятся.
– А он кто?
– Посох?
– Ну да.
– Правая рука некоего Шелеста, провалиться ему трижды в цехмерские топи. Они с Черепом нынче в контрах.
– Болт, Череп, Посох… Откуда здесь такие взялись?
– Из тюрем, конечно! Дагар Четвертый нашел действенный способ очистить страну от преступников. Вот нам и предложили: или добровольно послужить королевству на поле брани, или медленно загибаться на рудниках.
– А ты тоже?
– Да, с законом я не в ладах. Удивлен?
– Непохож ты на уголовника. Если бы не шрам…
– И на кого я похож, по-твоему?
– Точно не знаю, но мне кажется, у тебя лицо не простого
