Довели парня до ручки, вот он и выбросил лысого за борт. Эй, там, киньте убогому спасательный круг.
С помоста к нам спускался сержант.
– Так-так, – остановился он в центре ринга. – Череп, опять ты воду мутишь? Запомни, моя задача – довезти до передовой всех новобранцев целыми и невредимыми. И если кто-то мне будет мешать…
– А я ничего, начальник. Пальцем никого не тронул, – ответил тип, который спровоцировал меня на драку.
– Молись, чтобы Болт остался пригодным к строевой службе, или ты у меня всю дорогу до берега будешь палубу драить и сортиры чистить. Понятно?!
– Так точно, господин сержант!
– Всем разойтись, дармоеды! А ты, малый, не ведись на глупые разводы. В другой раз можешь на настоящего волчару нарваться. Лехан, присмотри за ним.
– Будет сделано, господин сержант.
«Надо же, служивый его по имени знает! Видать, не простой человек».
Болт действительно оказался крепким мужичком. Пару зубов он потерял, но других увечий не обнаружилось, из-за чего сильно переживал мой новый приятель.
– Многое бы я отдал, чтобы посмотреть, как Череп сортиры полирует.
Глава 4
Ты тоже из тюрьмы?
Река Ширица.
Центральные земли королевства Заргин
После драки с лысым к нам подтянулось еще пятеро добровольцев. Обычные парни приблизительно моего возраста. И всех привел на баржу, как они рассказывали, несчастный случай – почти что мой вариант. Нет, никто из них не был причастен к убийству, но… Долговязый Алерх проиграл себя в карты, толстяк Корсун, заснув под деревом, недосмотрел за хозяйским стадом, кузены Рохан и Шумар попались на мелком воровстве, а коротышка Димис вообще просто нечаянно наступил на ногу управляющему. Но в итоге у каждого оставалось всего два пути: или в долговую тюрьму, или в армию.
– Как можно проиграть себя? – возмутился я, выслушав рассказ картежника. – Теперь будешь отправлять победителю жалованье?
– Зачем же, туза мне под шестерку? Просто я пошел в армию вместо того шулера, а ему достался еще год спокойной жизни.
– Разве так можно?
– Конечно! Не знал, что ли, четыре дамы тебе в расклад?
– Нет.
– Все проще пареной репы. Если тебе принесли повестку, есть два способа откосить от службы. Первый – заплати чиновнику пять золотых, второй – найди добровольца. И в том и в другом случае отсрочка обеспечена.
– А потом?
– Через год, глядишь, и война закончится. А нет – снова ищи деньги или добровольца.
Попытался в уме посчитать, сколько хорошему кузнецу нужно работать, чтобы собрать названную сумму. Даже при постоянных и только выгодных заказах получался не один год, да и то если ничего не тратить на еду и одежду.
– Пять золотых? Светлые боги! Мне за всю жизнь столько денег не скопить.
– Потому-то ты здесь и оказался.
– Нет, все из-за проклятия
