его оставят. Не тут-то было. Сержант дорожил каждым будущим солдатом, ему явно платили за поголовье.
– Так, мерзавцы, – на одной из остановок он решил провести небольшую разъяснительную работу, – там, куда мы идем, вас ждет ужин, но после заката кормить не будут. Опоздаем – будете ждать утра. Без воды и пищи.
Баржу мы покинули еще до рассвета. Естественно, без завтрака. К концу речного пути мало у кого из добровольцев сохранился хотя бы один сухарь. Поэтому, несмотря на жару, отсутствием аппетита никто не страдал. Темп движения ускорился.
– Придем в лагерь, будь осторожен, – предупредил Лехан. – По-моему, Болт заказал тебя Резаку. Не оглядывайся.
– Что значит «заказал»?
– Заплатил за твою смерть.
– И чего мне теперь делать?
– Не подставляться. Резак наверняка перо с собой носит. Держись от него подальше.
– Ты мне его хоть покажи.
– Позже.
Случай представился ближе к полудню, когда мы добрались до небольшого озерца, где расположились на отдых.
– Видишь белобрысого коротышку? – ткнул меня локтем Лехан.
– Ага. Хлипкий он какой-то.
Мужичок уступал Болту и шириной плеч, и ростом.
– Не суди по внешнему виду, он гораздо опаснее твоего опозорившегося соперника. Точно могу сказать: если белобрысый увидит замах, обязательно увернется, а сам никогда не промажет.
Уголовников в наших рядах оказалось больше половины. Как рассказал Ловкач, с недавнего времени вербовщики стали набирать рекрутов даже в городских тюрьмах. Сначала осужденных за нетяжкие преступления, а потом уже не брезговали грабителями и убийцами, которых еще не успели отправить на каторгу.
– По-настоящему опасных типов тут не больше десятка, но им подчиняются другие. Похоже, сейчас что-то будет. – Лехан приказал нам не подходить близко к воде.
Все произошло неожиданно: сразу пять новобранцев накинулись на капрала, который наклонился с флягой набрать воды, еще человек десять набросились на парочку вояк, стоявших чуть поодаль от первой жертвы. Правда, быстро выяснилось, что служивые постоять за себя умеют. Сначала атакующих разбросало в разные стороны, а когда еще несколько типов пошли на охранников второй волной, те выхватили оружие и ловкими движениями повалили нападавших. При этом ни одному из добровольцев даже не пустили кровь.
– Повоевать захотелось, уроды?! Ну что ж, сейчас устроим, гниды! – Сержант выхватил плеть и тут же начал воспитательную работу.
Я был настолько увлечен происходящим, что забыл обо всем на свете. А зря. Резкий рывок Лехана едва не свалил меня с ног.
– Резак, не советую близко подходить к кому-либо из моих ребят, – сказал он белобрысому, который невероятным образом оказался у меня за спиной.
– Гы-гы, подумаешь, недотроги!
– Смотри, я тебя предупредил. Чтобы потом без обид, – усмехнулся мужчина.
Обычно улыбка красит
