сказала?
– От него и иду. Только этот мужлан неотесанный и слушать меня не стал. Выгнал да еще бабой полоумной обозвал.
– Немудрено. После того как ты дважды кряду людей взбаламутила, именно он в дураках остался.
– Ведуны тоже люди и ошибиться могут, как все. Хотя и не ошибка тогда была, просто в последний миг что-то отвело беду в сторону.
– Так, может, и на этот раз отведется? – усмехнулся Катош.
– Значит, и ты мне не веришь?
– Какой прок в моей вере? Чужой я здесь. Меня ваш люд тем более не послушает.
В деревне стрелок считался чужаком, хотя перебрался сюда больше пяти лет назад. Жил он на отшибе – дом стоял практически на опушке леса – и общался только с ближайшими соседями.
– Тогда сам уходи. Хоть внуков сохранишь.
И Аркашу, и Линель бабка частенько приносила гостинцы. Видимо, и нынче из-за них зашла в дом Катоша.
– Не видишь, какой из меня нынче ходок? Отлежусь пару дней…
– Беда придет завтра на рассвете. Кровавая, – прохрипела старуха и закашлялась.
– Откуда?
– Со степей. Потому уходить надо в лес. И немедля.
– Ты ничего не перепутала? – снова засомневался старик. С запада в деревушку приходили только приятные гости – торговые караваны да женихи из соседних деревень.
– Вижу, зря с тобой время трачу. Ладно, сама я помирать не собираюсь, а ты как знаешь.
Старуха развернулась и пошла прочь. И не к себе домой, а прямиком в дубраву. Мужчина поднялся, дохромал до калитки и проводил сгорбленную фигуру ведуньи зорким взглядом. Что-то в облике поздней гостьи не давало стрелку покоя…
«Что же в ней не так?»
После их странного разговора в душе остался тревожный осадок. Сон как рукой сняло.
«А вдруг она не ошибается? – засомневался охотник. – Ладно, я пожил… а внуки? И угораздило же меня именно сегодня ногу повредить».
Отдаленный стук молота отвлек старого воина от раздумий. Он взял вырезанную в лесу палку и, тяжело опираясь на нее, направился к кузнице. Вдруг бабка и к Дарашу заходила? Мирколь его жене доводилась какой-то дальней родственницей.
Кузница, как и дом охотника, располагалась вдали от деревни. В другой день старик и трех минут бы не потратил, чтобы сюда добраться, сейчас он с трудом доковылял до сарая. Когда наконец переступил порог, увидел, что хозяина в мастерской нет. Там работал его сын.
– Здравствуй, Сертуш. Все стучишь?
– Мое почтение, дядя Катош. Тружусь понемногу. Отец работу дал, а я за день не справился, – ответил молодой парень.
Охотник сразу передумал спрашивать о старой ведунье, в голову пришла другая мысль:
– Молодец, хорошая смена Дарашу подрастает. Я чего зашел? Линель завтра поутру за грибами собралась. Охоронник надежный требуется. Ты как?
– Завсегда пожалуйста, – с готовностью согласился молодой человек.
Внучка нравилась многим в деревне, но из-за сына кузнеца никто
