Шалико приходил в себя от такой лестной оценки, девушка решилась поведать их новоиспечённому соратнику и оставшиеся новости.
– Князь Циклаури видел через окно, как Мгелико Зурабович дал Пето Гочаевичу пощёчину. Не доказывает ли это, что наш зять точно нечист на руку?
Армянин глубоко вздохнул и снисходительно посмотрел на молодых людей. Ему нравилось слышать подтверждение собственных мыслей, но что они могли сейчас?
– К сожалению, не доказывает, ваше сиятельство. Должен признаться, что разделяю ваши подозрения, но Мгелико Ломинадзе – большой авторитет. Никто не усомнится в его словах. К тому же те бумаги, которые он представил, очень сильно усложняют дело.
– И вы приняли их за чистую монету? Эти бумаги? – разочарованно переспросил младший Циклаури.
Арсен Вазгенович рассмеялся в сторону, сильно задетый подобным предположением.
– Для этого я слишком много времени провёл в этой профессии.
– Откуда же они у него взялись?
– У него много связей. По правде сказать, всё очень грамотно подстроено. Комар носа не подточит.
– И что же нам остаётся? Просто… сдаться?
Становой тяжело вздохнул, приблизился к юным князьям вплотную, так что они даже почувствовали его горячее дыхание, и доверительно произнёс:
– Послушайте меня внимательно. Я вынужден сейчас уехать. Да мне никто и не позволит остаться, но вы, мои дорогие… другое дело. И раз уж мысли у нас в этом деле совпадают, нам нужно держаться вместе. Будете здесь моими глазами и ушами и, как только заметите что-то подозрительное, сразу же пишите мне. Договорились?
– Можете на нас положиться, – со всей искренностью своего большого сердца заверила Нино, и армянин улыбнулся «одними глазами».
– И будьте начеку, барышня! – попенял он ей пальцем. – Подозреваю, что в этом деле, помимо зятя, замешан ещё и ваш брат.
– Что? Вано Георгиевич? – удивился Шалико. – Какой в этом смысл?
– Это вам ещё предстоит узнать. Но ваш милый Вано слишком сильно прикрывал Пето Гочаевича на допросе. И в легенду с женой на сносях я, конечно же, не поверил. Мама джан, за кого они только меня принимают?
В какой-то момент Арсен Вазгенович, видимо, понял, что чересчур расстроил своими догадками «детишек», и поспешил немного растормошить их, прибегнув к своему непревзойдённому армянскому юмору.
– А сейчас я уеду! Столько дел дома ждёт! Вчера племянницу в Ахалкалаки замуж выдали. Жена с другими женщинами поехали на… – Пристав выждал небольшую паузу, тщательно подбирая нужное слово, – …«красное яблоко». Да, кажется, так это на русском называется. Вы знаете, что это такое?
Нино вытянулась во весь рост, как струна, а щёки залил пунцовый румянец. Конечно, она слышала об этом… «яблоке», когда Саломею выдавали замуж, но тогда, шесть лет назад, она была ещё таким ребёнком! К тому же семнадцатилетняя
