sûr d’une chose.
Il s’agissait manifestement d’un meurtre, et il y en aura d’autres.
Holland répéta sa question.
– Que faisons-nous maintenant ?
Wightman prit une longue et profonde inspiration.
– Nous allons appeler le FBI, dit-il.
CHAPITRE UN
Rassembler ses filles pour le petit-déjeuner semblait être une tâche impossible pour Riley ce matin. Après s’être disputées pour savoir qui prenait trop de temps dans la salle de bains, April et Jilly n’avaient cessé d’entrer et de sortir de la chambre de l’autre pour discuter de tout et de rien. Lorsqu’elles descendirent enfin, commencèrent même à jouer dans la salle commune jusqu’à ce que Riley les traîne dehors.
Est-ce que j’ai plus de deux filles ? se demanda-t-elle presque.
– Allez, mangeons, répétait Riley. Vous allez rater le bus pour l’école. Et je ne vais pas vous conduire ce matin.
Finalement, elle parvint à rassembler les deux filles dans la cuisine, où leur gouvernante guatémaltèque, Gabriela, avait préparé comme d’habitude un délicieux petit-déjeuner. Dès qu’elles se furent assises à table, Jilly posa une question.
– Maman, je peux avoir quarante dollars ?
– Pourquoi en as-tu besoin, chérie ? demanda Riley.
– J’ai besoin de louer un costume de zombie, dit Jilly.
Pendant un moment, Riley se demanda : Un costume de zombie ?
Puis elle se souvint qu’Halloween n’était que dans quelques jours.
– Tu n’as pas besoin d’un costume de zombie, dit Riley.
April, 16 ans, donna un coup de coude à sa jeune sœur et dit joyeusement :
– Je t’avais dit qu’elle ne te laisserait pas l’avoir.
Un gémissement s’éleva dans la voix de Jilly lorsqu’elle dit :
– Mais j’ai besoin d’un costume pour aller ramasser des bonbons !
– Tu es trop vieille pour aller faire la tournée des maisons, dit Riley.
– J’ai quatorze ans ! dit Jilly.
– Exactement ce que je veux dire, dit Riley en prenant une bouchée de son petit-déjeuner.
– Ce n’est pas juste, dit Jilly. Je ne suis jamais allée faire le tour des maisons de ma vie. Je serai définitivement trop vieille l’année prochaine. C’est ma dernière chance.
Surprise, Riley ressentit un élan de sympathie.
– Tu n’es jamais allée chercher des bonbons ?
Jilly haussa les épaules et dit d’un ton plaintif :
– Quand est-ce que j’aurais pu avoir l’occasion de faire quelque chose comme ça ?
– Tu sais qu’elle dit la vérité, maman, ajouta April.
En effet, Riley en était sûre. Cela ne lui était jamais venu à l’esprit auparavant.
Jilly ne faisait partie de la famille que depuis récemment. En octobre dernier, Jilly était encore dans un foyer de services sociaux à Phoenix, et avant cela, elle avait passé son enfance sous la garde d’un père violent. Riley avait finalisé son adoption en juillet et lui avait offert une vie plus normale, mais elle savait que Jilly avait manqué beaucoup d’activités ordinaires – y compris la collecte des friandises, apparemment.
– Avec qui irais-tu faire la tournée des bonbons ? demanda-t-elle à Jilly.
Jilly haussa encore les épaules.
– Je sais pas. Je ne peux pas y aller toute seule ?
Riley frissonna un peu à cette idée.
– Absolument pas, dit-elle. Il peut être dangereux pour les enfants d’aller seuls récupérer des bonbons. Il faut y aller avec quelqu’un de plus âgé. Peut-être qu’April t’y emmènera.
Alarmée, April écarquilla les yeux.
– Je n’emmène Jilly nulle part ! dit-elle. Je dois aller à une fête !
– Quel fête ? demanda Riley.
– Chez Scarlet Gray, dit April. Je suis sûre que je t’en ai parlé.
– Et je suis sûr que tu ne l’as pas fait, dit Riley. De toute façon, tu n’iras à aucune fête. Tu es toujours punie.
April leva les yeux au ciel.
– Mon Dieu, est-ce que je vais être punie pour le reste de ma vie ?
– Juste jusqu’à Thanksgiving, dit Riley. C’est ce que nous avions convenu.
– Oh, c’est tout simplement génial, dit April, en piquant son petit-déjeuner avec sa fourchette. Je suis punie de sortie et je dois sortir avec ma petite sœur pour aller chercher des bonbons. Ça n’a même pas de sens.
– Cela n’a pas besoin d’avoir un sens, dit Riley avec sévérité. C’est moi qui fais les règles ici.
Riley aperçut Gabriela qui lui adressait un signe de tête avec une approbation sage. La gouvernante, corpulente et sensée, lui avait appris à dire “c’est moi qui fais les règles” quand Riley était devenu trop souple avec les enfants. Gabriela semblait souvent être tout autant un parent d’April et de Jilly que Riley pouvait l’être, et Riley était profondément reconnaissante de l’avoir à ses côtés.
– Très bien, dit Riley à Jilly, tu peux avoir l’argent pour ton costume de zombie. Mais nous devrons encore régler les détails avant que tu n’ailles quelque part.
Jilly semblait être parfaitement heureuse maintenant, et April semblait être parfaitement malheureuse. Mais au moins, l’affaire avait été réglée. Alors qu’elles terminaient leurs petits déjeuners en silence, Riley se mit à penser que Thanksgiving approchait à grands pas et que sa fille aînée au caractère bien trempé ne serait plus punie.
Ce qu’April avait fait était extrêmement grave. Lorsque Riley avait acheté un pistolet pour April afin qu’elle s’entraîne pendant l’été, elle avait été convaincue que sa fille aînée manipulerait l’arme de manière responsable.
Mais il s’était avéré que la confiance de Riley avait été mal placée. Non seulement April n’avait pas réussi à s’assurer que l’arme n’était pas chargée après l’avoir ramenée du champ de tir, mais elle l’avait laissée tomber en essayant de la ranger dans la chambre de Riley. Riley pouvait encore entendre le coup de feu accidentel résonner dans la maison. Et elle n’avait que récemment réparé les trous que la balle avait fait dans deux murs.
Nous
