style="font-size:15px;"> – Tu avais promis que tout irait bien. Ce n’est qu’après qu’elle ait été portée disparue toute la nuit que vous avez commencé à la chercher. Et il était déjà trop tard.
Un silence sinistre suivit. Riley se sentit désolée pour le shérif. Il était évident, d’après ce que Lauren venait de dire, qu’il n’avait rien fait de travers. En fait, Riley savait que la plupart des shérifs n’auraient même pas pris la peine d’entamer des recherches le lendemain. Des jours auraient pu s’écouler avant qu’ils ne commencent à prendre la situation au sérieux.
Finalement, Lauren laissa échapper un étranglement et se mit à pleurer.
– Elle est partie, haleta-t-elle. Elle est vraiment partie.
Ann Marie tendit un mouchoir à Lauren. Puis elle reprit la main de celle-ci et la tapota doucement.
Riley savait que l’entretien était terminé. Mais il n’avait pas tourné à la catastrophe comme elle s’y attendait. Même si l’information que Lauren leur avait donnée aurait dû être communiquée à la police il y a longtemps, cela confirmait le point de départ de l’enquête de Riley.
Riley se leva de sa chaise.
– Mme Hillis, merci pour votre temps et votre aide. Nous ferons tout notre possible pour trouver celui qui a fait cette terrible chose à votre fille.
Lauren hocha la tête en sanglotant.
– Je vous raccompagne tous les trois, dit son frère.
Le sénateur Danson escorta Riley, Ann Marie et le shérif Wightman jusqu’à la porte d’entrée. Riley vit que son expression était sévère lorsqu’il sortit sur le porche avec eux.
Danson parla à Riley et à sa partenaire.
– Quand pensez-vous attraper ce tueur ? demanda-t-il.
Riley fut surprise par la question. Cela ne ressemblait pas du tout à une question. On aurait dit qu’il s’attendait à ce qu’elles aient un programme précis pour l’arrestation du meurtrier.
– Je ne sais pas, dit Riley. Mais nous le trouverons.
Danson croisa les bras, l’air tout sauf satisfait, mais il ne dit rien de plus.
Alors qu’elle et ses deux collègues descendaient du porche, Riley regarda le quartier autour d’elle. Il commençait à faire sombre, et les lumières de la pelouse commençaient à s’allumer pour éclairer les maisons. Elle pouvait voir l’orange vif d’une décoration d’Halloween devant une maison de l’autre côté de la rue.
Halloween était presque là. Ce tueur allait-il bientôt frapper à nouveau ? S’il le faisait, serait-ce ici, dans ce même quartier haut de gamme ?
– Je suppose que vous avez interrogé le voisinage après avoir appris la disparition d’Allison, demanda-t-elle au shérif Wightman.
Wightman acquiesça.
– Vous n’avez pas idée. Nous avons interviewé au moins la moitié des habitants d’Aurora Groves. Personne n’avait la moindre idée de ce qui lui était arrivé.
Riley resta un moment à réfléchir. Elle était persuadée que Wightman et son équipe avaient fait un travail minutieux.
Puis Riley dit :
– J’aimerais que vous me montriez par où Allison aurait marché pour aller à la fête de son amie.
Wightman poussa un soupir de fatigue.
– Plus facile à dire qu’à faire, dit-il en montrant du doigt. Les Haleys vivent par là, à moins d’un kilomètre et demi d’ici. Mais vu la façon dont ces rues s’incurvent et se croisent ici à Aurora Groves, elle aurait pu y arriver de plusieurs façons différentes. Personne ne sait exactement quelle route elle a choisie. Bien sûr, ils sont tous comme ça, un itinéraire apparemment sûr à travers le quartier.
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