nous arrivons, dit-il.
Au moment où il sortit son portable, le propre téléphone de Riley sonna. Elle vit que l’appel venait de Bill. Elle faillit répondre sur-le-champ, mais elle décida vite qu’elle ferait mieux de trouver un endroit où elle pourrait parler à Bill en privé. Elle sortit de la salle de conférence et alla dans le couloir vide.
La voix de Bill semblait agitée lorsqu’elle prit l’appel.
– Riley, parle-moi. Je deviens fou ici. Meredith me garde à l’UAC, et je suis censé faire des recherches, mais je ne sais pas par où commencer. Dis-moi ce qui se passe.
Riley mit brièvement Bill au courant. Elle entra dans les détails en transmettant le compte-rendu du shérif Wightman sur tout ce qui s’était passé depuis la disparition d’Allison Hillis, y compris le contenu des deux messages. Elle lui parla également de l’état du corps.
– Congelé, hein ? dit Bill. On dirait que je devrais peut-être pister les grands congélateurs, ceux qui sont utilisés dans les restaurants et les épiceries, par exemple. Peut-être que quelqu’un dans cette région a acheté quelque chose comme ça récemment. Je peux me renseigner sur les ventes et les achats locaux.
Riley était d’accord. Cela semblait peu probable, mais au moins c’était un début pour Bill.
– Autre chose ? dit Bill.
Riley réfléchit un instant. Quelque chose dans ces messages l’avait perturbée.
– Essaie de savoir si les mots “chant du bouc” ont une signification. C’est peut-être juste une partie de la légende urbaine de l’Homme-Chèvre. Mais j’ai le sentiment qu’il y a plus que ça, dit-elle.
– Je vais m’en occuper, dit Bill.
Puis un silence s’installa entre eux.
C’est là que nous sommes censés raccrocher, pensa-t-elle. Mais il semblait qu’aucun d’eux n’était tout à fait prêt à le faire.
Finalement, Bill dit ce qu’ils pensaient tous les deux.
– C’est bizarre.
Riley sourit.
– Oui, ça l’est vraiment, dit-elle.
– Je n’aime vraiment pas être mis sur la touche comme ça quand tu es sur une nouvelle affaire, dit Bill.
– Je sais, Bill, dit Riley. Et je n’aime pas travailler sans toi. Mais nous devrons peut-être nous habituer à un certain nombre de changements maintenant que…
Sa voix s’éteignit quand elle se demanda : Maintenant que quoi ?
Les choses seraient sûrement très différentes en ce moment si Meredith n’avait pas appelé pour interrompre son rendez-vous avec Bill. À l’heure actuelle, toute leur relation semblait être faite de questions sans réponse.
– Nous avons beaucoup de choses à nous dire, dit Riley. Mais ce n’est pas le moment.
– Je comprends, dit Bill. Peut-être plus tard dans la soirée.
– Ce serait bien, dit Riley.
Un autre silence s’installa.
Ça devient ridicule, pensa Riley.
– On se parle bientôt, dit-elle finalement.
– D’accord, dit Bill.
Puis ils raccrochèrent. Riley resta un moment à regarder le téléphone. Elle aurait aimé que Bill soit là en ce moment.
Lorsqu’elle revint dans la salle de conférence, elle trouva Ann Marie en train de bavarder pendant que le shérif Wightman écoutait. Riley comprit rapidement qu’Ann Marie régalait le shérif avec des histoires sur le travail dans les morgues. Le shérif Wightman semblait être totalement fasciné.
Riley supposa qu’il était moins intrigué par les histoires elles-mêmes que par la jolie jeune femme qui les racontait.
– Nous devons y aller, dit Riley aux deux hommes.
La conversation se termina, et Riley et ses deux collègues sortirent du bâtiment.
Riley continua à jeter des coups d’œil à Ann Marie pendant que tous trois se dirigeaient vers leur véhicule.
Tout le monde l’aime bien, pensa-t-elle à nouveau.
Et elle aime être aimable.
Riley n’avait jamais pensé qu’être sympathique était un trait particulièrement utile dans les forces de l’ordre.
Elle ne pensait pas que cette équipe allait très bien marcher.
CHAPITRE SEPT
La réaction de l’agent débutante à leur environnement permit à Riley de découvrir quelque chose de nouveau sur sa jeune équipière.
– Oh, quel beau quartier ! roucoulait Ann Marie. Ça ressemble beaucoup à l’endroit où j’ai grandi !
Riley conduisait derrière la voiture du shérif Wightman, le suivant dans la zone appelée Aurora Groves. Tout ici semblait onéreux, comme le reste de Winneway. Ce n’était pas une communauté fermée, mais elle était bien aménagée avec des rues en courbe conçues pour limiter la circulation. Il y avait des étangs, des prairies et des jardins au milieu des immenses pelouses.
Si Ann Marie venait d’un quartier comme celui-ci, cela indiquait quelque chose de spécifique à Riley.
Sa famille est plutôt riche.
Bien sûr, Riley n’était pas vraiment surprise. Dès le départ Ann Marie lui avait semblé plutôt aisée.
Alors que Riley continuait à suivre le shérif, Ann Marie sortit son téléphone portable et chercha des informations sur le quartier, partageant avec enthousiasme ses découvertes.
– Aurora Groves est beaucoup plus récent que le reste de Winneway. Regardez, vous pouvez voir que certaines maisons sont encore à vendre. On peut acheter certaines d’entre elles pour un peu plus de cinq cent mille, même si d’autres sont plus proches du million.
Ann Marie fit un signe de tête approbateur.
– Ce n’est pas la zone la plus riche du coin. Mais j’aime beaucoup plus les maisons comme celles-ci que les vraies maisons de maître. Celles-là me font toujours sentir seule. Je suis heureuse d’avoir grandi dans un quartier plus modeste comme celui-ci.
Plus modeste ? pensait Riley.
La zone ne lui semblait certainement pas “modeste”. Les maisons étaient bien trop grandes à son goût, et elle ne les trouvait même pas très attirantes.
Beaucoup des maisons qu’ils avaient vues dans le reste de Winneway étaient authentiques et historiques, même si elles étaient alourdies de caractères anachroniques comme des piscines. Ces maisons étaient pseudo-traditionnelles, et Riley ne les aimait pas. Mais apparemment, Ann Marie se sentait chez elle dans cet environnement.
