où il avait coupé le costume pour mieux voir la chair en dessous, révélant que les marques du costume correspondaient à des marques imprimées dans le corps. On aurait dit que le corps avait été battu par quelque chose de lourd et semblable à un marteau.
Ce qui frappa vraiment Riley, c’était la forme étrange des marques. Elles avaient une sorte de forme de poire, mais elles étaient divisées en leur milieu. Avant que Riley ne puisse se rappeler exactement à quoi elles ressemblaient, Ann Marie prit la parole.
– On dirait des empreintes de sabots.
– Je le pense aussi, dit Tyler.
Riley ressentit un fourmillement confus.
– Vous dites que la femme a été piétinée à mort par un animal à sabots ? demanda-t-elle.
Tyler secoua la tête.
– Je ne dis rien pour l’instant. Je ne sais toujours pas si ces marques ont été faites avant ou après la blessure à la poitrine. Mais mon intuition est qu’elles sont survenues après, après que la victime ait été poignardée.
Ann Marie haleta de nouveau.
– Et l’objet qui l’a poignardée avait la forme d’une corne d’animal à sabots ! Comme si elle était morte encornée ! dit-elle.
– On dirait bien, dit Tyler.
Riley avait du mal à croire ce qu’elle entendait.
– Est-ce que vous êtes en train de dire que cette femme a été éventrée par un gros animal qui a ensuite piétiné son corps ? dit-elle.
Tyler haussa les épaules.
– Comme je l’ai dit, je ne dis rien encore.
– Mais de quel genre d’animal parlons-nous ? demanda Ann Marie.
Le shérif Wightman s’exprima avec une étonnante certitude.
– Une chèvre.
Riley regarda le shérif. Elle pouvait voir à son expression qu’il pensait exactement ce qu’il disait.
– Je ne comprends pas, dit Riley.
– Moi non plus, dit Wightman. Mais je suis presque sûr que d’autres personnes vont mourir si on ne met pas fin à tout ça. Je vous montrerai pourquoi quand nous retournerons au poste. J’espère que vous, les gens de l’UAC, pourrez nous aider à y voir plus clair. Pensez-vous que Tyler et son équipe peuvent emmener le corps à la morgue maintenant ?
– Ce serait bien, dit Riley.
Alors que Tyler commençait à donner des ordres à son équipe, Wightman dit à Riley et Ann Marie :
– Allons au poste. Vous pouvez me suivre dans votre voiture. Quand nous y serons, je pourrai vous mettre au courant de tout ce que nous savons jusqu’à présent.
L’esprit de Riley restait perplexe tandis qu’elle et Ann Marie se dirigeaient vers leur véhicule. Ce meurtre était beaucoup plus étrange qu’elle ne l’avait imaginé – trop étrange, pensait-elle, pour que la police locale puisse s’en charger seule.
Cela allait-il devenir une véritable affaire pour le FBI après tout ?
Tandis qu’elle et sa nouvelle équipière montaient dans la voiture et commençaient à rouler derrière le véhicule du shérif, quelque chose d’autre travaillait Riley – le comportement d’Ann Marie sur la scène du crime. Il semblait que le médecin légiste en chef en savait plus sur Ann Marie que Riley. Cette situation devait changer.
Riley essaya de trouver une façon délicate d’aborder le sujet. Mais son impatience prit le dessus, et elle dit à voix haute à Ann Marie :
– Qui es-tu, au fait ?
CHAPITRE SIX
Alors que ces quatre vagues mots semblaient résonner dans la voiture, Riley regretta immédiatement la franchise de sa question.
Qui es-tu, au fait ?
Ann Marie la regardait avec surprise. La jeune recrue semblait essayer de comprendre ce que Riley lui demandait.
– Ce que je veux dire, c’est que… tu en sais tellement sur les cadavres… et le médecin légiste semble savoir qui tu es… et… bégaya Riley.
Ann Marie ébaucha un sourire.
– Oh, ça, dit-elle. Ouais, je suppose que j’ai dû avoir l’air un peu, vous savez, macabre là-bas. Eh bien, j’ai grandi autour parmi les cadavres.
– Hein ? dit Riley.
– Mon père dirige une morgue à Georgetown – le funérarium des Esmer.
Puis elle rit et ajouta :
– C’est une entreprise florissante, croyez-moi. Les riches meurent autant que les autres. Qui l’aurait cru, hein ? Quoi qu’il en soit, papa a une très bonne réputation professionnelle dans toute cette région, donc même beaucoup de gars de la police scientifique savent qui il est. C’est pour ça que le légiste a reconnu mon nom.
Riley essayait de garder un œil sur la route et la voiture qu’elle suivait. Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de jeter des coups d’œil sur Ann Marie, essayant de l’imaginer enfant – peut-être même toute-petite – en train de traîner dans d’un funérarium. Quelles sortes de choses cette gamine au visage impertinent avait-elle vues dans sa vie jusqu’à présent ? Avait-elle peut-être même vu son père procéder à des embaumements ? Si oui, quel âge avait-elle eu la première fois ?
Comme si elle répondait aux questions tacites de Riley, Ann Marie dit :
– J’imagine que je connais bien le métier, à fond. C’est pourquoi papa n’est toujours pas content que j’aie décidé d’intégrer les forces de l’ordre. “Il n’y a pas d’argent là-dedans”, me dit-il sans cesse. Ce qu’il veut vraiment dire, c’est qu’il a toujours voulu que je reprenne l’entreprise familiale un jour.
Ann Marie haussa les épaules et dit :
– Ce qui me convenait – jusqu’à ce que je résolve cette affaire de meurtre et que je sois recrutée dans le programme de stage pour éléments brillants du FBI. Maintenant, je suis vraiment accro à cette affaire.
Affaire ? pensait Riley.
Pendant toutes ces années, elle n’avait jamais pensé à ce qu’elle faisait comme une “affaire”.
À présent, la curiosité de Riley grandissait. Elle semblait ignorer beaucoup de choses sur cette enfant.
– Parle-moi de cette affaire que tu as résolue, demanda-t-elle.
Ann Marie laissa échapper un rire modeste.
– Oh, ce n’était rien, dit-elle. Ça vous ennuierait, j’en suis sûre.
J’en doute, pensa Riley.
Mais
