de Riley s’étira à ce souvenir.
Elle vit que le sourire de Bill grandissait également.
Est-il aussi en train de se souvenir de ce moment ?
Elle n’en serait pas du tout surprise. Comme un vieux couple marié, ils se retrouvaient souvent à penser les mêmes choses et à terminer les phrases de l’autre.
Elle et Bill avaient travaillé ensemble en tant qu’équipiers pendant des années. Ils s’étaient sauvés l’un l’autre de monstres, s’étaient entraidés dans des moments terribles, et avaient même survécu à ses maladroites avances en pleine ivresse à l’époque où il était encore marié.
Ils s’étaient également soutenus lors de leurs divorces et, dans son cas, lors de la perte presque totale de contact avec ses garçons lorsque son ex-femme avait déménagé et s’était remariée. Il en savait beaucoup sur ses difficultés avec Ryan, son divorce et même sa récente liaison avec Blaine.
Ils ne s’étaient pas beaucoup vus depuis la fin de cette affaire. Ils n’avaient pas eu l’occasion de se parler.
Bill avait rendu visite à Riley chez elle à plusieurs reprises, et ils s’étaient un peu parlé au téléphone. Ils n’avaient pas parlé de ce baiser l’autre nuit, mais bien sûr Riley y avait pensé tout le temps, et elle savait parfaitement que Bill aussi.
Et maintenant il se tenaient là, à leur premier vrai rendez-vous.
Et comme tous les premiers rendez-vous, il y avait toutes sortes de possibilités et d’incertitudes.
Finalement, Bill secoua la tête.
– Riley, il y a des choses qu’on doit vraiment régler.
Riley réalisa qu’elle avait retenu son souffle, ne sachant pas à quoi s’attendre.
– Je tiens beaucoup à toi, dit Bill. Je sais que tu ressens la même chose pour moi. Et je suppose que c’est… naturel que notre relation… tu sais…
Riley serra sa main et gloussa.
– Évolue ? dit-elle.
Bill rit aussi.
– Ouais, évolue. C’est naturel, et c’est… merveilleux. Et je ne veux pas que ça s’arrête.
– Je ressens la même chose, dit Riley.
Bill haussa les épaules et s’agita sur son siège.
– Mais je m’inquiète pour… des choses, dit-il. Je veux dire, qu’est-ce que cela signifie pour nous en tant qu’équipiers ?
– J’aimerais le savoir. Bien sûr, le FBI n’a pas de règles strictes contre… enfin, la fraternisation, soupira Riley.
– Je sais, dit Bill. Mais ça ne veut pas dire que ça va être facile. Je peux penser à un gars qui voudra nous rendre la tâche aussi difficile que possible.
Riley hocha la tête. Elle savait exactement ce que Bill voulait dire. Règles ou pas règles, l’agent spécial Carl Walder n’approuvait pas que des agents aient des relations amoureuses tout en travaillant ensemble. En fait, Walder désapprouvait pratiquement tout ce que faisaient les agents, sauf si cela faisait paraître Walder sous un bon jour.
Pire encore, Walder nourrissait une violente aversion pour Riley. Il l’avait suspendue et même renvoyée plus d’une fois. Si Riley et Bill entamaient ouvertement une relation, Walder trouverait sans doute toutes sortes de nouvelles façons de leur gâcher la vie. Au moins en refusant de les laisser travailler ensemble, mais peut-être même en mutant l’un d’entre eux dans un bureau éloigné sur le terrain.
Bill plissa pensivement les yeux un moment.
– Je m’inquiète aussi de – eh bien, d’entrer dans ta vie, j’imagine, et d’apporter tous mes bagages avec moi. Je veux dire, tu as une famille, et j’ai… dit-il.
Bill secoua tristement la tête.
– Eh bien, tu sais ce que j’ai, dit-il. Trop de rien. D’abord, j’ai traversé un divorce difficile.
– Moi aussi, dit Riley.
– Oui, mais ton ex-conjoint n’a pas emmené vos enfants.
Avec un profond élan de compassion, Riley lui serra à nouveau la main.
– Je sais, dit-elle. Je suis désolée.
La voix de Bill s’étrangla un peu.
– Mais tu… tu as une famille. Tu veux que j’en fasse partie ?
Riley était sur le point de dire “bien sûr”, mais Bill l’interrompit.
– S’il te plaît, ne réponds pas à cette question sans y avoir vraiment réfléchi.
Riley acquiesça tristement.
C’était vraiment une bonne question, et cela rappela à Riley combien sa vie de famille était riche et aimante. Elle avait deux filles et une gouvernante qui était bien plus qu’une simple employée.
Y a-t-il de la place pour quelqu’un d’autre ? se demandait-elle.
Elle avait essayé de faire de la place pour deux hommes différents, et cela n’avait pas bien marché. Quand son ex-mari, Ryan, était venu la supplier de lui accorder une autre chance, elle l’avait laissé emménager pendant un certain temps. Il les avait laissé tomber, elle et les filles, bien évidemment, ce qui lui avait donné l’impression qu’elle avait été stupide d’attendre autre chose de lui. La dernière fois qu’il était revenu, elle l’avait éconduit assez fermement.
Au début, tout avait semblé aller pour le mieux avec Blaine Hildreth, le charmant restaurateur avec lequel Riley avait eu une relation. C’était un père célibataire avec une fille de l’âge d’April. À un moment donné, Blaine avait même prévu d’agrandir sa propre maison pour qu’ils puissent tous y emménager ensemble.
Mais les dangers de la vie de Riley s’étaient finalement révélés être au-delà de ce que Blaine pouvait supporter.
Même si elle ne pouvait pas vraiment l’en blâmer, Riley continuait à souffrir intérieurement de son ultime rejet. Elle s’était sentie amère et déçue. Elle se demandait s’il y aurait un jour un homme dans sa vie auquel elle pourrait faire entièrement confiance et sur lequel elle pourrait compter.
Mais à cet instant, cette question lui semblait stupide.
Elle était en train de regarder cet homme en ce moment même.
Elle et Bill avaient eu leurs querelles, leurs désaccords, des hauts et des bas. Mais en fin de compte, ils avaient toujours pu se faire confiance l’un l’autre dans leur vie même.
Que pourrais-je attendre de plus d’une relation ? se demanda-t-elle.
Peut-être était-ce exactement le problème.
Elle bégaya, essayant de trouver les mots pour ce qu’elle voulait dire.
– Bill,
